“We versloegen grote ploegen met budgetten die twee keer zo hoog zijn als dat van ons” – Vinokourov over Astana’s ‘superseizoen’

XDS Astana Team begon het seizoen 2025 met een groot UCI-puntennadeel en een vrijwel zekere degradatie aan het einde van het jaar. Dat voelt nu ver weg, maar ploegmanager Alexandr Vinokourov haalde de prestatie van de ploeg aan: het gat dichten en meerdere teams passeren om de licentie voor nog drie jaar op het hoogste niveau veilig te stellen.

“Het seizoen 2025 was echt bijzonder voor ons, omdat het de 20e verjaardag markeerde van het Astana-project, dat in 2006 werd opgericht,” zei Vinokourov in een interview met bicipro. “We begonnen het jaar als outsiders: we stonden buiten de zone voor de WorldTour-licentie. Om een plek in de hoogste divisie voor de komende drie jaar veilig te stellen, moesten we iets bijna miraculeus neerzetten en eerlijk gezegd geloofden niet veel mensen dat we dat zouden redden.”

Maar de ploeg, met zorgvuldige programmatie voor het hele team en per renner, begon aan een sterke reeks om een berg UCI-punten te verzamelen. Verschillende WorldTour-teams, zelfs die in de problemen zaten, deden dat niet en werden uiteindelijk ingehaald. Zelfs met het verdwijnen van Intermarché - Wanty bijvoorbeeld, degradeerde Cofidis alsnog nadat drie ProTeams meer punten hadden, en Uno-X Mobility pakte de laatste WorldTour-plek met slechts enkele honderden punten voorsprong.

Astana ging ontspannen de slotmaanden in, want in de eerste helft deden ze wat nodig was. “We stelden doelen, we berekenden de koersen. Het doel was natuurlijk punten scoren. Soms zelfs meer dan jagen op zeges. We wisten dat we punten nodig hadden, en we vochten voor elk punt. Bovenal waarschijnlijk Christian Scaroni, die ons verraste en een grote sprong maakte. Hij begon in zichzelf te geloven.”

Aan het einde van het jaar stond de ploeg ruimschoots boven de rode lijn en verzekerde het zich van de WorldTour-licentie, met een vierde plaats in het seizoenseindklassement qua punten en bovendien de vijfde beste score in aantal zeges. “Natuurlijk willen we overwinningen. Dit jaar, ondanks alles, hebben we er 32 behaald. Ik vind dat een zeer respectabel resultaat, zeker vergeleken met de afgelopen jaren.”

Astana deed simpelweg wat nodig was en sloot het jaar af met – in deze termen – betere resultaten dan teams als Red Bull - BORA - hansgrohe en INEOS Grenadiers. In 2026 kan dat herhaald worden als de ploeg vasthoudt aan zulke nauwgezette planning. “We hebben grote teams geklopt met budgetten die dubbel zo groot zijn als het onze. We hebben laten zien dat we het kunnen. En nu weten we wat we waard zijn. Ik ben trots op allemaal.”