"We richten ons op grote bevolkingscentra zoals Londen, Glasgow & Cardiff" - Tour de France klaar voor terugkeer in Groot-Brittannië?

Na de viering van het 10-jarig jubileum van de laatste Britse Grand Départ van de Tour de France in Yorkshire, is British Cycling vastberaden om de grootste wielerwedstrijd ter wereld opnieuw naar Groot-Brittannië te halen.

"De Tour de France zou een enorm positieve impact hebben, niet alleen door de ongelooflijke zichtbaarheid die het biedt, maar ook door de mogelijkheid voor onze partners om meer sociale waarde te creëren over een langere periode", zegt British Cycling-voorzitter Jon Dutton in een interview met City A.M. "Het gaat niet alleen om de koers zelf, maar ook om het enorme potentieel voor fietstoerisme. Het is niet aan ons om de beslissing te nemen, maar evenementen zoals deze zijn zo belangrijk omdat ze op een financieel duurzame manier meer kunnen opleveren dan je zou verwachten."

Ondanks de financiële uitdagingen waarmee de Britse wielersport de laatste tijd te kampen heeft – met renners van de Tour of Britain 2023 die nog steeds wachten op prijzengeld en het ontbreken van een ploeg op het EK Wielrennen – blijft Dutton overtuigd dat het haalbaar is om de Tour de France naar Groot-Brittannië te brengen. "De kosten worden momenteel doorgerekend in samenwerking met UK Sport. We zijn ervan overtuigd dat het binnen onze mogelijkheden ligt. We zijn bereid om extra inspanningen te leveren, omdat het simpelweg van grote waarde is om meer mensen op de fiets te krijgen", legt hij uit.

Waar zou de ideale locatie zijn voor een Grand Départ van de grootste wielerwedstrijd? "We zouden graag Londen als locatie zien", zegt Dutton. "We richten ons op grote bevolkingscentra zoals Londen, Glasgow, Cardiff en andere steden. We zijn ook bezig met het in kaart brengen van de Tour of Britain om te zien in welke gebieden we nog niet eerder zijn geweest, zodat we meer mensen op verschillende plekken kunnen bereiken. De Tour de France is een commerciële organisatie, dus dit project wordt geleid door UK Sport. Maar na de Grand Départ in 2014, waar ik persoonlijk bij betrokken was, en de miljoenen mensen langs het parcours, ondersteunen we de terugkeer volledig."

City A.M. sprak ook met een woordvoerder van UK Sport, die bevestigde dat de gesprekken nog steeds gaande zijn. "De Tour de France heeft geen formele biedingsprocedure of deadline, en alle beslissingen over toekomstige internationale gastheren van de Grand Départ worden uitsluitend onder de verantwoordelijkheid van de organisator (de ASO) genomen", aldus de woordvoerder.