"We reden de perfecte race, maar helaas was er één sterker" - Gianni Vermeersch steunt Mathieu van der Poel ondanks nederlaag in Gent - Wevelgem

Gent - Wevelgem zag opnieuw een zeer sterke Mathieu van der Poel, maar 'MvdP' was niet opgewassen tegen de overtal van Lidl-Trek. De wereldkampioen moest genoegen nemen met de tweede plaats, maar ploegmaat Gianni Vermeersch zegt dat de ploeg geen spijt heeft van de manier van koersen. 

"Man tegen man is Pedersen iemand die moeilijk te verslaan is. We hebben ons best gedaan en hebben de hele dag offensief gereden. Ik denk dat we de perfecte wedstrijd hebben gereden, maar helaas was er één sterker", vertelde Vermeersch aan Wielerflits in een interview na de wedstrijd. "Na zo'n wedstrijd zou het erg straf zijn geweest als hij hier twee wedstrijden op rij had gewonnen. Het is logisch dat hij er op het einde een beetje genoeg van had. Ik denk dat Mathieu een goed weekend heeft gehad en ik kijk uit naar volgende week."

Na een wedstrijd die werd opgeblazen door de zijwind, ging Van der Poel er vandoor in de eerste oversteek van de Kemmelberg. Lidl-Trek had echter twee renners achter zich aan en Jonathan Milan demarreerde kort daarna van voren. Van der Poel sleurde een aantal kilometers aan kop van het groepje, terwijl Mads Pedersen in het wiel kon blijven. De Nederlander had niet de benen om de Deen bergop af te zetten, maar ook niet om Pedersen te kloppen in de sprint.

"Als het weer samen zou komen, was het plan om de kaart van Jasper te trekken. Maar met Mathieu vooraan was dat niet de bedoeling," zegt Vermeersch. Met gunstige weersomstandigheden hadden de aanvallers vandaag een streepje voor op het peloton. In het peloton zaten nog wel een paar sprinters, Jasper Philipsen van de ploeg sprintte naar de vierde plaats op de dag achter Jordi Meeus in het peloton.

Met de dagzege in Gent - Wevelgem heeft Pedersen zichzelf nadrukkelijk naar voren geschoven als kandidaat voor de eindzege in de Ronde van Vlaanderen. "Maar ik denk dat hij dat al was. Als je naar zijn seizoen kijkt. En in andere jaren stond hij ook op het podium van de Tour. Ik denk niet dat dit een verrassing is", stelt Vermeersch, zich er terdege van bewust dat de Amerikaanse ploeg aanstaande zondag gevaarlijk zal zijn naast Team Visma | Lease a Bike.