"We proberen gewoon ons eigen plan uit te voeren en onze eigen doelen te bereiken" - Visma Lease a Bike Sportdirecteur Arthur van Dongen over de strategie van de ploeg voor Luik-Bastenaken-Luik

Ondanks verschillende blessures bij hun ploeg in het voorjaar, is Team Visma Lease a Bike er toch in geslaagd om sterke resultaten neer te zetten in de Ardennen klassiekers. Tiesj Benoot heeft zich opgeworpen als leider van de ploeg, met een podiumplaats in de Amstel Gold Race en een negende plaats in La Flèche Wallonne.

Voor Luik-Bastenaken-Luik dit weekend heeft de Nederlandse ploeg twee belangrijke renners aan hun line-up toegevoegd die tot nu toe in geen enkele Ardennenklassieker hebben gereden. Attila Valter en Ben Tulett zijn klaar om hun ploeg te versterken op zondag. Beiden hebben al ervaring opgedaan in La Doyenne.

Valter komt naar de wedstrijd na een hoogtestage met Visma Lease a Bike's Giro d'Italia ploeg in de aanloop naar de wedstrijd van volgende maand, terwijl Tulett terugkeert van een ziekte die hem dwong om de Ronde van Baskenland te verlaten en er ook voor zorgde dat hij woensdag La Flèche Wallonne miste.

In een interview met WielerFlits zei Arthur van Dongen, sportdirecteur van de ploeg: "Natuurlijk zijn we zondag niet de grote favorieten. Maar we zullen proberen onze stempel op de wedstrijd te drukken. Tiesj vindt hier een parcours dat veel beter bij hem past dan La Flèche Wallonne. Luik is langer en slopender en dat past beter bij hem dan zo'n explosieve Mur de Huy".

Over hoe hij denkt dat hun drievoudige aanval het zal doen tegen Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel, zei Van Dongen verder dat "een wedstrijd altijd gelopen moet worden. Afgelopen zondag en woensdag zagen we veel favorieten die er door omstandigheden niet bij waren. Natuurlijk zullen Pogačar en Van der Poel een belangrijke rol spelen, maar wij proberen gewoon ons eigen plan uit te voeren en onze eigen doelstellingen te halen. We gaan nu ook voor het best mogelijke resultaat".

Het zal echter moeilijk worden voor hen om de wedstrijd te beïnvloeden, want Pogačar's UAE Team Emirates ploeg zal waarschijnlijk proberen om de race te controleren voor de Sloveen, met Van Dongen die zei dat "het moeilijk is om te anticiperen in deze wedstrijd. We zagen ook in Strade Bianche dat UAE Team Emirates de controle hield, zelfs in de vroege vlucht. Het zou me niet verbazen als ze dat in Luik weer doen. Maar vergeet niet dat er een sterke tegenwind is op de terugweg van Bastenaken naar Luik. Dat kan ervoor zorgen dat aanvallers langer moeten wachten.

Over het doel van de ploeg voor de wedstrijd zei Van Dongen "het belangrijkste is dat we, net als in de Amstel en de Waalse Pijl, een goede wedstrijd rijden". Hij hoopt echter dat ze de koers vermakelijk kunnen maken, want hij zei: "Dat vind ik net zo belangrijk als een resultaat. Ik zou liever zevende, tiende en veertiende eindigen en de wedstrijd animeren, dan dat iemand niet verschijnt in de finale en toch vijfde eindigt".