“We probeerden de bladzijde om te slaan en echt in de koers te zitten”: Luca Mozzato viert een zwaarbevochten tweede plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne

Het contrast tussen zaterdag en zondag kon voor Luca Mozzato en zijn ploeg niet groter zijn. Na een harde openingsdag van het klassiekerweekend, getekend door zware valpartijen, herpakte de ploeg zich knap in Kuurne-Brussel-Kuurne. Terwijl jong talent Matthew Brennan de zege pakte, sprintte Mozzato naar een knappe tweede plaats, met ploegmaat Matteo Trentin daar vlak achter op drie.

De koers van zaterdag liet de ploeg achter met fysieke averij en mentale frustratie. Mozzato gaf toe dat de sfeer in het kamp behoorlijk bedrukt was op zondagochtend.

“Ja, gisteren was de ploeg een beetje verdrietig, want we hadden niet alleen een slechte race; we hadden ook jongens die gevallen zijn, en hard gevallen ook,” legde hij uit. “Eigenlijk was het gevoel in de ploeg niet superhoog,” zei Mozzato in een interview na de finish.

Een ochtendlijke meeting hielp echter de knop om te zetten vóór de start van Kuurne-Brussel-Kuurne. “Vandaag in de bus zeiden we dat we de bladzijde zouden omdraaien en echt in de koers zouden zitten,” merkte hij op.

Die aanpak betaalde zich perfect uit voor hem en Trentin. “We hebben ons best gedaan, en ook al was het superzwaar, we komen terug met een podium. Dus ja, we mogen blij en trots zijn.”

Ondanks de uiteindelijke massasprint was het allesbehalve een eenvoudige koers. Felle demarrages maakten het een slopende dag in het zadel, en Mozzato moest diep gaan om mee te blijven tot in de finale. “Eigenlijk waren voor mij het middendeel en ook de terugweg best lastig, omdat ik nooit echt helemaal voorin het peloton zat en ik wat heb moeten afzien,” herinnerde hij zich.

Het managen van die moeilijke momenten was de sleutel tot zijn succes aan de streep. “Maar ik heb dan wat energie bewaard voor de sprint, en uiteindelijk kan ik blij zijn met dit resultaat,” voegde hij toe.

Met de vorm al vroeg in het voorjaar bevestigd, kijkt Mozzato uit naar de rest van de campagne. “Voor jongens zoals ik blijft in het eerste deel van het seizoen het grote doel altijd de klassiekers, en voor mij is dat niet anders,” zei hij. “We nemen het dag per dag, elke dag met een groot doel, en we proberen de komende maanden iets moois te realiseren.”

De ploeg moet die doelen aanpakken zonder Stefan Küng, die zaterdag zwaar ten val kwam. Gevraagd of zijn afwezigheid hem de onbetwiste kopman maakt, wuifde Mozzato dat snel weg. “Nee, eigenlijk zal ik nooit de enige leider zijn, want we proberen met de aantallen te spelen wanneer dat kan,” verduidelijkte hij. “Maar goed, we zullen dag per dag zien hoe de vorm is en hoe het gevoel is.”

Het verlies van zijn ploegmaat is nog vers, en Mozzato stuurde een duidelijk steuntje in de rug. “Persoonlijk ben ik best verdrietig voor Stefan, want we hebben samen op stage gezeten. Ik weet dat hij supergemotiveerd was om het goed te doen dit seizoen, en het is echt pech dat hij zo vroeg moest stoppen. Ik wens hem een heel snel herstel en het allerbeste.”