"We nemen geen genoegen met de zevende plaats" - UAE Team Emirates en Adam Yates gaan vol voor de aanval in de Vuelta a Espana

De Vuelta a Espana verloopt tot nu toe niet helemaal volgens plan voor UAE Team Emirates. De ploeg startte met Joao Almeida en Adam Yates als hun belangrijkste troeven voor het algemeen klassement. Al snel bleek echter dat ook Pavel Sivakov, Brandon McNulty en Isaac del Toro ambities hadden. Gaandeweg raakte de ploeg de controle over het klassement kwijt, en Joao Almeida leek het meest in staat om een podiumplaats te bemachtigen.

In de 8e etappe verloor Almeida echter bijna 5 minuten op Primoz Roglic. Later werd duidelijk dat de Portugees positief had getest op corona en moest hij de Grote Ronde verlaten. De volgende dag wist Adam Yates, die toen meer dan 9 minuten achterstand had op Ben O'Connor, zich terug te vechten in de kopgroep en verkleinde zijn achterstand tot 5 minuten en 30 seconden op de Australiër (en 1 minuut en 37 seconden op Primoz Roglic, die tweede stond).

"Tijdens de eerste bergrit kwamen we in Villuercas aan bij 43 graden. De hitte is een uitdaging voor iedereen, maar sommige renners hebben er meer last van dan anderen", lichtte Joaxean Matxin toe aan Relevo. "Yates, die in topvorm verkeerde, verloor veel tijd door de hitte. McNulty hield goed stand, maar we hadden meer van hem verwacht. Joao zat op zijn plaats, maar ook hij had te kampen met de omstandigheden. We betreuren vooral de slechte dag van McNulty, die een tactisch wapen voor ons had moeten zijn."

"Hij stond echt op het punt om op te geven, waardoor we een belangrijke pion verloren. We rekenden niet op hem voor het algemeen klassement, maar we hadden hem en Del Toro tactisch willen gebruiken. Vanaf dat moment werd het onmogelijk om die strategie voort te zetten."

De 53-jarige Spanjaard verwijst naar de coronabesmetting van Joao Almeida terwijl de Portugese renner vocht om de derde plaats in de Vuelta. "Alsof we nog niet genoeg problemen hadden! We testten Joao met een PCR-machine en ontdekten een aanzienlijke virale belasting, die bijna gevaarlijk was voor zijn gezondheid. Gezien het hoge infectieniveau en de vermoeidheidsverschijnselen die hij vertoonde, besloten we hem naar huis te sturen. Dit veranderde natuurlijk de dynamiek van de koers voor ons."

Nu blijft Adam Yates als enige leider in het algemeen klassement voor de Vuelta. De manager erkent echter dat het lastig is om een duidelijk doel te stellen. "We willen een rol van betekenis spelen. We zullen zoeken naar ritzeges en ook proberen Adams situatie te verbeteren door agressief te rijden, zoals we altijd doen. We nemen geen genoegen met de zevende plaats."