"We laten de ontsnapping morgen gaan en genieten er gewoon van" - Tadej Pogacar laat doorschemeren dat hij eindelijk klaar is met aanvallen in de Tour de France 2024 na etappe 19

Niemand sinds Marco Pantani in 1998 is erin geslaagd om een overwinning in de Giro d'Italia te laten volgen door succes in de Tour de France, maar in 2024 lijkt Tadej Pogacar een einde te hebben gemaakt aan dat lange wachten. Na een dominante prestatie in Italië eerder dit jaar, was de Sloveen aantoonbaar nog beter in Frankrijk;

De leider van UAE Team Emirates zette het uitroepteken op zijn prestatie in etappe 19 en pakte zijn 4e etappezege van de wedstrijd en 10e Grote Ronde-zege van het jaar. Hij vernietigde Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel met een felle aanval en boog een achterstand van bijna drie minuten op Matteo Jorgenson in de laatste 9 kilometer om, om zijn 3e Tour de France-zege bijna officieel te bevestigen;

"Ik wilde deze koninginnenrit winnen. Ik kan nu ook bevestigen dat de Cime de Bonette een angstaanjagende klim is. In training is het een gave klim, maar dan kun je de laatste kilometer overslaan, haha," lacht de gele trui in zijn interview na de etappe, waarbij hij zijn enorme kennis van de klim opmerkt. "We zijn hier al een maand. Dat is ook een zware periode, met bijna geen makkelijke dagen. Je moet die cols steeds opnieuw beklimmen, maar daarom ken je ze nu zo goed. Tijdens ons trainingskamp op hoogte bespraken we al hoe we het zouden doen in deze etappe, en dat is precies wat er gebeurde. Tot het moment van mijn aanval. 100 procent perfect!"

Nadat hij zijn klassementsrivalen in het stof had achtergelaten op ongeveer 9 kilometer van de streep, begon Pogacar zich een weg te banen door de rest van de kopgroep van de dag. Hoewel het er op tv relatief makkelijk uitzag, houdt de Sloveen vol dat hij elke pedaalslag voelde. "Ik was leeg in die laatste twee kilometer. Toen ik Richard Carapaz en Simon Yates inhaalde, zat ik eigenlijk al op de limiet", merkt hij op. "Maar ik zag dat Matteo ook tijd verloor, dus ik ging ervoor en over de limiet. Daardoor sneed ik ook een beetje in mijn eigen benen, maar petje af voor Matteo. Hij deed het heel goed, net als de andere aanvallers."

"Het ziet er beter uit dan ooit. Het is een groot gat, dus zaterdag heb ik alle tijd om er gewoon van te genieten. We laten de pauze morgen gaan en gaan gewoon genieten op wegen waar ik vaak train. En dan gebeurt er hopelijk niets geks", besluit hij, nu meer dan vijf minuten voor Vingegaard. "Ik heb een goede balans gevonden. Vorig jaar waren het twee ritzeges, nu vier!"