"We hebben veel aan elkaar te danken" - Mathieu van der Poel vol respect over rivtaliteit met Wout van Aert

Mathieu van der Poel en Wout van Aert gaan het komend weekend in Mol voor het eerst deze winter tegen elkaar opnemen. Voorafgaand heeft de Nederlander zich via de Geraint Thomas Cycling Club Podcast uitgelaten over de legendarische rivaliteit.

"Wout en ik strijden al heel lang tegen elkaar", vertelt Van der Poel aan Thomas en co-host Tom Fordyce. "Dat begon in het veld en dat hebben we op de weg voortgezet. Ik denk dat we altijd in één adem genoemd zullen worden, maar we hebben ook veel aan elkaar te danken. We pushen elkaar al meer dan tien jaar. Ik moest altijd 110% zijn en geven om hem te verslaan, hij is een super moeilijke tegenstander. En er is altijd wederzijds respect geweest tussen ons."

Zowel op de weg als in de cross zijn de duels tussen van Aert en van der Poel iets dat nog lang zal voortleven in de herinnering van de sport. Maar hoewel er respect is, geeft Van der Poel toe dat de relatie die ze delen niet echt iets is wat hij vriendschap zou noemen. "Het is moeilijk om vrienden te zijn," zegt hij eerlijk.

"Ik heb bijvoorbeeld een hele goede band met Remco, maar dat is een ander soort rivaliteit. Ik en Remco rijden zelden dezelfde wedstrijden," verduidelijkt Van der Poel. "Wout is meer een rivaal dan een vriend. Maar er is altijd respect geweest en dat is de beste manier om met elkaar om te gaan. Het zou ook gek zijn om vrienden te worden, alleen omdat hij ervoor zorgt dat je op je best moet zijn. Misschien is dat iets voor na onze carrière."