“We hebben vandaag een heel sterke Wout gezien”: Laporte pakt derde plaats in Gent-Wevelgem, maar Visma zoekt nog altijd naar die klassiekerzege

Jasper Philipsen toonde zich de snelste in een adembenemende finale van in Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem, door in de sprint te winnen voor Tobias Lund Andresen en Christophe Laporte. Hoewel een podiumplek degelijk was, maakte de renner van Team Visma | Lease a Bike geen geheim van het feit dat de ploeg op meer had gehoopt.

De koers leek in een plooi te vallen toen Van Aert en Van der Poel samen wegreed, maar een grote en goed georganiseerde achtervolgende groep zorgde ervoor dat het duo niet alleen aan de streep kwam. Laporte wees naar een vastberaden Red Bull-Bora-blok in de achtervolging.

“Ja, het is een goed resultaat, maar het is niet waar we vanochtend op mikten. We gingen vandaag voor de zege, maar goed, het is een goed resultaat voor de ploeg. Het was een mooie koers,” zei hij na de finish. “Ik had eigenlijk niet verwacht dat we terug zouden komen op Wout en Mathieu, maar de groep daarachter was vrij groot. Ze reden misschien met zes man op kop. Dan is het lastig om vooraan te blijven als er achteraan zes man vol doortrekt. Het was niet het beste scenario voor ons: een massasprint met Mathieu. Maar uiteindelijk word ik derde, dus dat is een goed resultaat.” verklaarde hij in een interview na afloop.

Zo moest Laporte de massasprint aangaan zonder ploegmaat Matthew Brennan, wat nooit het ideale eindspel was. “Het was niet het beste scenario voor ons – een massasprint met Matthew. Maar uiteindelijk word ik derde, dus het is een goed resultaat.”

Laporte was een van de actiefste renners in de wedstrijd, met aanvallen al op 100 kilometer van de meet, een ongewoon agressieve aanpak zelfs voor zijn doen. Hij had daar een nuchtere verklaring voor.

“Na de eerste passage van de Kemmelberg zijn er altijd veel aanvallen en ik zat alleen zonder Wout in de groep. Dan is het lastig om alles te dichten, dus val ik liever zelf aan, dan hoef ik de gaten niet te sluiten. Er waren ook veel jongens van Bora en Alpecin die meesprongen, dus we moesten erbij zijn om niet achter de feiten aan te rijden.” Het was een tactische keuze uit noodzaak, die Visma in de koers hield op een cruciaal moment.

Ondanks het nog uitblijven van een klassiekerzege dit voorjaar, verliet Laporte de wedstrijd met een positief gevoel, mede dankzij wat hij bij zijn ploegmaat zag. “We hebben vandaag een hele sterke Wout gezien. Dat geeft vertrouwen voor de komende koersen,” zei hij.

De ploeg heeft richting de volgende klassiekers mogelijk een vraagteken bij de fitheid van Timo Kielich (hij crashte en moest opgeven), maar Laporte blijft hoopvol. “We zullen zien of Timo hopelijk in orde is en de volgende koersen kan rijden. Maar we hebben een sterke ploeg. We zijn nog steeds op zoek naar een zege in de klassiekers, en hopelijk komt die volgende week ergens.”