"We hebben niet de absolute topfavoriet in huis, zoals we dat in het verleden wel hadden met Wout van Aert" - Team Visma | Lease a Bike moet zich aanpassen in aanloop naar Milano-Sanremo

Hoewel Team Visma | Lease a Bike bijna altijd als favoriet wordt beschouwd in elke koers, geldt dat niet per se voor Milano-Sanremo.

Zonder Wout van Aert, een van Visma's belangrijkste renners, wordt verwacht dat Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en Mads Pedersen zullen strijden om de overwinning in Italië. "We trekken met veel jonge jongens naar de wedstrijd. De meesten van hen gaan hun debuut maken", vertelt Arthur van Dongen, ploegleider van Team Visma | Lease a Bike, aan de Kop over Kop podcast. "Ze zijn er enorm op gebrand om iets moois neer te zetten."

Om te kunnen concurreren, zal Team Visma Lease a Bike zich moeten aanpassen en een andere strategie moeten hanteren. "We hebben inderdaad niet één uitgesproken kopman, maar wel twee duidelijke kopmannen", legt Van Dongen uit, en dat zijn Olav Kooij en Christophe Laporte. "Met hen gaan we voor het hoogst haalbare resultaat op pad. Maar we hebben niet de absolute topfavoriet in huis, zoals we dat in het verleden wel hadden met Wout."

"Met Van der Poel en Pogacar zit de grootste kanshebber niet bij onze ploeg. Het strijdplan zal zijn om Christophe en Olav de hele dag zo goed mogelijk te beschermen en dan goed gepositioneerd af te zetten aan de voet van de Cipressa. Daar gaat het normaal gesproken beginnen, dus moeten we goed van voren zitten", vervolgt Van Dongen."

Heeft Van Dongen er vertrouwen in dat Kooij of Laporte voor een verrassing kan zorgen en de overwinning kan pakken? "Het is geen al te lastige wedstrijd in vergelijking met andere Monumenten, maar het is natuurlijk wel de afstand die gaat doorwegen. Ik ben ervan overtuigd dat Olav het in de toekomst sowieso gaat kunnen", analyseert hij.

"Christophe is een stuk ouder en een stuk rijper dan Olav. Die gaat het klimwerk in Milaan-Sanremo zeker aankunnen", besluit Van Dongen. "Of hij meekan als de twee topfavorieten ervandoor gaan, valt nog te bezien. Maar hij gaat er zeker dichtbij zitten. In een wedstrijd als Milaan-Sanremo is het wel heel lastig om het mannen als Van der Poel of Pogacar lastig te maken, aangezien alles samengebundeld is in de laatste 25 kilometer. Het parcours leent zich er dus niet echt voor."