“We hebben goed werk voor hem geleverd” – Pello Bilbao vertrouwt op Santiago Buitrago voor het algemeen klassement in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Bahrain Victorious leverde een solide ploegentijdrit af in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 [de nieuwe naam van de Dauphiné]. De ploeg voerde een foutloos plan uit om de klassementsambities van Santiago Buitrago te beschermen.

Na de etappe benadrukte Pello Bilbao het collectieve werk en de tactische discipline die hen hielp maximaal te profiteren van een parcours dat, zo gaf hij toe, niet ideaal aansloot bij hun kwaliteiten. De Bask was tevreden met zowel de uitkomst als het koersverloop.

“Ja, blij met de uitvoering van het plan, absoluut. We wisten dat dit geen perfect parcours voor onze eigenschappen was, maar ik vind dat we het heel goed hebben gedaan. We bleven strikt bij het plan en ik denk dat we goed werk hebben geleverd voor Santiago Buitrago,” vertelde hij aan Cycling Pro Net.

Bahrain Victorious dook bij de vroege tussentijden al tussen de besten op, opvallend gezien de mix aan rennersprofielen in de ploeg. Bilbao legde uit dat alles voortkwam uit een zorgvuldig bestudeerde strategie.

“Onze pacingstrategie was om het niet te overdrijven op de steilere stukken, dus we begonnen iets rustiger, omdat we een paar grote snelle mannen bij ons hadden die we nodig hadden voor het vlakkere deel en de afdaling halverwege.”

De sleutel was doseren, ieders kwaliteiten benutten en de belangrijke mannen in optimale conditie aan het beslissende gedeelte laten beginnen.

Na het middendeel schakelde de ploeg om en draaide de duimschroeven aan op de tweede klim, waar Santiago Buitrago de hoofdrol opeiste.

“En op de tweede klim gingen we all-in, vooral Santi. Hij heeft ongelooflijke benen, hij legde een echt hard tempo op.”

Het werk van de Colombiaan dunde de groep uit en zette het finaleplan neer dat Bahrain tijdens de verkenning had uitgetekend. Bilbao legde uit dat het doel was om met een kleinere groep de laatste afdaling in te duiken en Buitrago in de laatste meters te lanceren alsof het een massasprint was.

“En dan was het plan om met vier man de laatste afdaling in te gaan en vol door te trekken tot in de laatste bocht.”

De move lukte precies zoals getekend, waardoor de Colombiaan maximaal kon profiteren van zijn punch op het laatste knikje: “Ja, we voelden dat het een sprintetappe voor Santi was.”

Bilbao’s woorden weerspiegelen de tevredenheid binnen Bahrain Victorious dat, los van het eindresultaat, in de ploegentijdrit bevestigd zag dat afstemming en planning het verschil maken in een discipline waar elk detail telt. Met Buitrago goed geplaatst en het plan strak uitgevoerd, verlaat de Bahreinse formatie een van de meest technische dagen van de koers gesterkt.