"We gaan de Cipressa onder de negen minuten rijden" - Is Tim Wellens de sleutel tot het mogelijke succes van Tadej Pogacar in Milano-Sanremo?

Na zijn dominante jaar in 2024 heeft Tadej Pogacar zijn grootste doel voor 2025 duidelijk gemaakt: hij is vastbesloten om eindelijk Milaan-Sanremo te winnen.

Een van de sleutelfiguren in het mogelijke succes van de Sloveen in dit Italiaanse Monument zou wel eens UAE Team Emirates - XRG ploeggenoot Tim Wellens kunnen zijn. Volgens de Belgische klassiekerspecialist is de voorbereiding voor zowel Pogacar als zijn teamgenoten al in volle gang. "Een project zou ik niet zeggen, maar we hebben al met elkaar gelachen dat we de Cipressa onder de negen minuten gaan doen", vertelt hij aan Wieler Revue.

Lees ook

"Het is een beetje vreemd" - Michael Rasmussen hekelt idee van Chris Froome & Wout van Aert om versnellingen te beperken

Wellens kan zelf ook goed uit de voeten in de klassiekers, maar sinds zijn overstap naar UAE Team Emirates - XRG vervult de Belg vaker een rol als luxeknecht dan als kopman. Dit is echter iets waar hij niet over klaagt. "In mijn tijd bij Lotto voelde ik veel druk. De prestaties moesten daar van mij komen, maar van de dertig renners hier bij UAE Team Emirates-XRG zit ik qua niveau misschien halverwege", zegt hij eerlijk. "Natuurlijk willen ze dat ik goed rijd, maar het is geen probleem als het eens niet lukt. Ik werk nu veel relaxter naar koersen toe. Als ik nu geen top vijf rijd, dan weet ik: dan zal iemand anders het van onze ploeg wel doen."

"Ik zou hier graag afsluiten, maar dat heb ik natuurlijk niet volledig in eigen hand. Bij deze ploeg kiezen ze vaak voor talenten. Als ik blijf rijden zoals ik nu doe, dan zal het geen probleem zijn, maar leeftijd speelt hier altijd wel een rol", vervolgt Wellens, verwijzend naar het feit dat 2025 zijn contractjaar is bij UAE.

Hoewel hij in mei 34 jaar wordt, is de 39-voudig ritwinnaar nog niet van plan om de nieuwe generatie zomaar voorrang te geven. "Aan sommige jongeren merk je dat ze mentaal nog minder volwassen zijn, maar veel gasten van 24 jaar zijn even rijp als ik. Ze zijn steeds vroeger bezig met ervoor leven. Er wordt gezegd dat loopbanen minder lang gaan duren, maar ik denk dat alle opofferingen niet als inspanningen gelden voor die jonge jongens", zegt hij. "Ze zien het niet als opdracht. Ze zijn gewend aan wat erbij komt kijken. Nee, ik heb nooit echt moeite gehad met de veranderingen. Al ben ik iemand die graag eet en mijn eten afwegen voelt als een flinke inspanning voor me. Maar voor die jonge gasten is dat de normaalste zaak van de wereld."

Lees ook

Patrick Lefevere krijgt een speciale fiets als afscheidscadeau van Soudal - Quick-Step: "Ik zal er voor zorgen zolang ik leef"