“We gaan daar niet meer heen met slechts één kopman”: Valentin Paret-Peintre kijkt uit naar het aanvoeren van de rittenjagende Wolfpack in de Tour de France 2026

De Tour de France 2026 nadert snel en Franse wielerfans kunnen hun geluk niet op met de editie met Grand Départ in Barcelona. Daarbij gaat het natuurlijk vooral over het supertalent Paul Seixas, op wie de thuisfans hun hoop hebben gevestigd. Maar Valentin Paret-Peintre wil zelf ook in de spotlights treden met haalbare doelen zoals etappezeges en het bergklassement.

De laatste voorbereidingskoers van de Fransman was de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar hij met een 23e plek in een duidelijk uitgedunde bezetting geen topindruk achterliet. Toch maakt Paret-Peintre zich geen zorgen over zijn aanloop richting de Grande Boucle.

“Op dit moment sta ik precies waar ik wil staan. Ik ben hier op een goed niveau, maar nog niet op mijn piek”, zegt de Fransman tegen IDLProCycling.

Hij vervolgt: “In de eerste etappe voelde ik dat het echt goed ging, maar dat er nog een klein beetje ontbrak. We liggen voor op het schema van vorig jaar, toen ik oprecht minder was in het Dauphiné.”

Paret-Peintre oogde het best in de laatste bergetappe, waar hij vanuit de vroege vlucht naar plek 14 klom. Toch wil hij over drie weken betere benen hebben: “Ik hoop nog stappen te zetten in de opbouw richting de Tour”, aldus de klimmer.

Voor Soudal - Quick-Step is het de eerste Tourcampagne in tijden zonder Remco Evenepoel. Ook al liep het niet altijd volgens plan, zijn afwezigheid is een sleutelonderwerp in de voorbereiding van de Belgische ploeg: “Het is zeker dat het de plannen van de ploeg verandert, want we gaan niet langer met één uitgesproken kopman.”

Met welke ambities reist hij dan naar Barcelona? “Het geeft me meer vrijheid om voor etappezeges te gaan, dus dat is best gunstig voor mij”, besluit hij.

De selectie van Quick-Step voor 2026 lijkt al grotendeels vast te liggen, met een ploeg rond Tim Merlier voor de massasprints en Mikel Landa in het hooggebergte. De Bask is echter geen topfavoriet voor een ereplaats in het algemeen klassement, wat renners als Ilan Van Wilder en Paret-Peintre ruimte geeft om voor eigen kansen te gaan.