“Soms lukt het, soms niet” – vorm van Kevin Vauquelin bezorgt INEOS nog meer kopzorgen voor de Tour de France

Kévin Vauquelin beleeft geen goede Tour Auvergne-Rhône-Alpes, en dat is opnieuw een reden tot zorg in het kamp van Netcompany INEOS. De Britse ploeg lijkt naar de Tour te gaan zonder uitgesproken klassementskopman, maar met meerdere opties. De recente Franse koers legde de minder dan ideale vorm van de ex-Arkéa-renner bloot.

“Ik vocht met benen die niet goed aanvoelden,” zei Vauquelin aan DirectVelo. “Het was een stap in mijn trainingsopbouw, zo heb ik het benaderd. Het blijft lastig te doorgronden; je traint, soms werkt het, soms niet. Dat is de schoonheid van sport.”

Vauquelin begon sterk en finishte op etappe 1 in een kleine groep vóór het grote klassement, waardoor hij uitzicht kreeg op het geel. In de ploegentijdrit leek dat een reële mogelijkheid. Daar was een geëmotioneerde Vauquelin boos over de beslissing om te wachten op Oscar Onley na een mechanisch probleem. De ploeg greep naast de ritzege én de leiderstrui.

Na Onleys val op etappe 6 kwam het klassement op Vauquelins schouders te liggen. Maar toen het moment daar was voor de Tour-zevende van vorig jaar, kraakte hij. De Fransman zakte van tweede naar vijftiende in het algemeen klassement; een dag later, op de Grand Colombier, werd hij achttiende op de streep. In het hooggebergte was Vauquelin geen factor voor ritzeges en haalde hij niet het niveau van dezelfde periode vorig jaar, toen hij op het podium van de Ronde van Zwitserland eindigde.

In de slotetappe sprong Vauquelin mee in de kopgroep, waar hij samen met ploegmaats Laurens de Plus en Carlos Rodríguez een groot deel van het werk opknapte. Op de slotklim werd verwacht dat Vauquelin zou afmaken, maar hij kon het tempo van zijn twee ploeggenoten niet volgen.

“Ik wilde laten zien dat ik er was, zo hard mogelijk vechten en niet alleen de koers ondergaan. Ik ging ervoor, ik gaf alles, en ik verloor behoorlijk wat. Dat doe ik liever dan in het peloton blijven,” legde hij uit. “Ik vocht met mezelf. Daar kan ik tevreden mee zijn. Het was een zware koers. Nu moet ik herstellen.”

Met Onley geblesseerd en Vauquelin uit vorm staan de twee grote aanwinsten van de Britse ploeg ter discussie voor het klassement in de Grand Boucle. In de komende weken wordt duidelijker wat hun ambities zijn.