“Wat moeten we dan? Nooit meer massasprints?” – Giro-organisatie slaat terug na rel over neutralisatie rond Jonas Vingegaard

De Giro d’Italia laat van de slotdag in Rome geen tweede Milaan maken. Dat was de boodschap van de organisatie na de rel rond de neutralisatie in etappe 15. RCS Sport houdt vol dat het finalecircuit in de Italiaanse hoofdstad veilig en bekend is en volgens plan wordt gekoerst.

De controverse in Milaan begon toen Jonas Vingegaard en andere renners tijdens de etappe hun zorgen uitten en in overleg gingen met de wedstrijdkaravaan. Uiteindelijk werden de tijden voor het algemeen klassement met nog 16 kilometer te gaan bevroren. Die keuze beschermde de klassementsrenners, maar liet ook een chaotisch beeld achter bij een van de pronkafslagen van de Giro.

Koersdirecteur en veiligheidsmanager Stefano Allocchio heeft nu fel tegengesproken dat Milaan een precedent zou moeten vormen voor Rome.

“Wat er in Milaan gebeurde, mag nooit meer gebeuren,” zei Allocchio tegen Cycling News. “Het circuit in Milaan was veilig.”

Rome ontvangt de Giro-finale op hetzelfde circuit als vorig jaar, een belangrijk argument voor de organisatie tegen elke late uitdaging vanuit het peloton. “Het circuit in Rome is precies hetzelfde als vorig jaar, dus de renners en ploegen kennen het en hebben er al op gekoerst,” zei Allocchio.

Het veiligheidsdebat sleepte zich tot diep in de slotweek voort, maar de lijn van RCS is verhard. Milaan was ter plekke een compromis. Rome, zo stellen ze, is anders.

Allocchio erkent dat renners het recht hebben om veiligheidszorgen te uiten, maar vraagt zich af waar de grens ligt als sprintetappes herhaaldelijk tijdens de koers zelf ter discussie worden gesteld. “Ik begrijp dat renners zich zorgen maken over veiligheid, maar wat gaan we dan doen? Nooit meer massasprints?” zei hij. “We hebben het verzoek van de renners in Milaan ingewilligd en ze hebben ons bedankt, maar het gebeurt niet nog eens.”

Voor Vingegaard zou het slotweekend moeten draaien om het afronden van zijn Giro-zege en het toevoegen van de maglia rosa aan zijn titels in de Tour de France en Vuelta a España. In plaats daarvan loopt naast de strijd om Rome een ander debat door: hoeveel zeggenschap renners nog hebben zodra een etappe al onderweg is.

De beslissing in Milaan frustreerde niet alleen de organisatoren. Brent Copeland, teammanager van Jayco-AlUla en AIGCP-voorzitter, zei dat het spektakel schade opliep bij kijkers buiten de normale wielerbubbel.

“RCS had geweldig werk geleverd om de Giro naar hartje Milaan terug te brengen,” zei Copeland tegen Cycling News. “Er waren veel speciale gasten en partners die zondag naar de koers waren uitgenodigd. Iedereen keek mee, maar toen werd de laatste ronde geneutraliseerd, de vibe zakte in.”

De verwarring was onmiddellijk. De koers liep door, maar de strijd om het klassement was feitelijk van het finalecircuit gehaald. Voor doorgewinterde wielerfans was dat onderscheid al lastig genoeg. Voor gasten, sponsors en potentiële investeerders was het volgens Copeland nog moeilijker te volgen.

“Mensen vroegen me wat er gaande was,” zei hij. “Ik probeerde het uit te leggen, maar mensen dachten dat het was zoals de Safety Car in de F1, terwijl de koers doorging. Er waren mensen die mogelijk in de sport willen investeren, en ineens waren ze de draad kwijt. Uiteindelijk heeft het wielrennen afgelopen zondag in Milaan averij opgelopen.”

De rel laat de Giro met een lastige vraag achter voor Rome. Renners willen meer invloed op veiligheid. Organisatoren willen beslissingen vóór de startvlag, niet als de koers het stadscentrum al heeft bereikt.

Copeland verwees terug naar de Giro van 2007, toen protest van renners de koers ook ontregelde, en stelde dat het wielrennen nog steeds geen eenduidige aanpak heeft voor dit soort brandhaarden. “Het is nu 17 jaar later en er gebeurde iets vergelijkbaars, dus we hebben er niets van geleerd,” zei hij.

Zijn voorkeur gaat uit naar eerdere gesprekken en helderdere afspraken voordat het peloton gevaarlijke of omstreden passages bereikt. “Discussies over veiligheid op specifieke etappes moeten plaatsvinden vóór de koers, en laten we beter communiceren,” zei Copeland. “Laten we het imago van het wielrennen niet beschadigen met renners die tijdens de koers naar de wagen gaan en niemand die begrijpt wat er gebeurt.”

“Ik moedig de klassementsrenners echt aan om vóór de koers en bepaalde etappes samen te gaan zitten om af te spreken uit de problemen te blijven, maar laat de koers doorgaan en laat de sprinters hun sprint rijden,” voegde hij toe.

Daar ligt nu de druk voor Rome. De maglia rosa zou dan beslist moeten zijn, de sprinters willen hun slotetappe, en RCS voelt niets voor nog een patstelling midden in de koers. Milaan bezorgde de Giro een veiligheidsdiscussie en een imagoprobleem. In Rome wil de organisatie dat het koersverloop het laatste woord krijgt.