Warre Vangheluwe wint derde etappe 4 Jours de Dunkerque vanuit de kopgroep na fotofinish

De finale van de derde etappe van de 4 Jours de Dunkerque was een van de meest dramatische van het jaar. Warre Vangheluwe won vanuit de kopgroep, maar er was een fotofinish nodig omdat de renner van Soudal - Quick-Step midden in de sprint werd ingehaald. Zijn overwinning werd uiteindelijk pas in de fotofinish bevestigd.

De kopgroep van de dag werd gevormd door zes renners: Alexis Gougeard, Samuel Leroux, Axel Narbonne Zuccarelli, Szymon Sajnok, Warre Vangheluwe en Tomas Kopecky. Deze groep had beperkte kansen gezien de verschillende kasseistroken op het parcours.

Er werd hevig gestreden om positie in het peloton, waardoor het gat met de kopgroep langzaam kleiner werd. De onrust in het peloton zorgde ervoor dat enkele sprinters een slechte dag hadden, wat leidde tot rustmomenten die de koplopers gebruikten om hun voorsprong te behouden. Decathlon AG2R La Mondiale nam een groot deel van de verantwoordelijkheid op zich voor de achtervolging, met tweevoudig etappewinnaar en wedstrijdleider Sam Bennett in hun gelederen.

Het vijf kilometer lange circuit bevatte drie kasseistroken en kon, onder de juiste omstandigheden, een belangrijke dag voor het algemeen klassement worden. In de laatste 30 kilometer waren er enkele aanvallen vanuit de kopgroep, maar het tempo bleef hoog omdat er geen beklimmingen waren en de kopgroep nog steeds een voorsprong had die hun dromen in stand hield.

Met nog 10 kilometer te gaan, hadden Gougeard, Vangheluwe, Leroux en Kopecky bijna 30 seconden voorsprong. In de laatste kasseistrook, met nog 9 kilometer te gaan, viel Kopecky aan, maar hij werd uiteindelijk teruggepakt. Het kwartet bleef bijeen tot 1,5 kilometer voor het einde, toen Alexis Gougeard aanviel, kort gevolgd door Vangheluwe. De Belg begon zijn sprint vroeg in een poging om het peloton voor te blijven.

Wat volgde is bijna niet uit te leggen. Vangheluwe vierde vroegtijdig feest, maar het leek erop dat hij de overwinning op de streep had verloren aan Sam Bennett, die ook al aan het vieren was. Na het bekijken van de fotofinish werd echter bevestigd dat Vangheluwe de winnaar was, terwijl Corbin Strong als derde eindigde.