Mathieu van der Poel, een van de grootste namen in de huidige wielersport, was ooit een veelbelovende voetballer voordat hij zijn volledige aandacht op het fietsen richtte.
In een interview met Het Nieuwsblad herinnert zijn voormalige voetbaltrainer zich de vroege dagen van Van der Poel zijn sportcarrière. "Zijn winnaarsmentaliteit is mij altijd het meest bijgebleven. Mathieu kon niet tegen zijn verlies, hij was een karaktertje", vertelt René van den Buijs. "Ik had al een tijdje door dat zijn hart meer voor het wielrennen klopte. Als hij was blijven voetballen, denk ik dat Mathieu minstens in de hogere amateurreeksen en waarschijnlijk zelfs in het profvoetbal had kunnen meedraaien."
Jac Havermans, verantwoordelijk voor het scouten van talent voor Willem II, maakt zelfs vergelijkingen tussen Van der Poel en de Nederlandse voetballer en Barcelona-speler, Frenkie De Jong. "Als Mathieu zich op 9-jarige leeftijd bij ons had aangesloten en zijn techniek wat meer had kunnen verfijnen, dan had hij het toch behoorlijk ver kunnen schoppen", analyseert hij.
"Hij zou zéker profvoetballer geworden zijn. Twee jaar na Mathieu is ook Frenkie de Jong bij ons komen testen. Die speelt inmiddels bij FC Barcelona. Ik zeg niet dat Mathieu evenveel talent had als Frenkie, maar ze hadden allebei toch iets speciaals", concludeert Havermans.