Voormalig ploeggenoot Nathan Van Hooydonck adviseert Wout van Aert om zich na jaar vol met valpartijen nu "vooral te focussen op volgend jaar"

Wout Van Aert is ongewild de grootste pechvogel van deze Vuelta a Espana geworden. Hoewel hij aan de leiding stond in zowel het punten- als het bergklassement, kwam hij tijdens de 16e etappe tweemaal ten val. Hoewel hij geen zware blessures opliep, besloot hij de wedstrijd voortijdig te verlaten.

Zijn voormalige ploeggenoot Nathan Van Hooydonck wil hem graag een hart onder de riem steken, maar begrijpt dat Van Aert nu vooral tijd nodig heeft om zijn gedachten op een rijtje te zetten. Van Hooydonck vermoedt dat het verstandig is om het seizoen van 2024 af te sluiten en zich te focussen op wat komen gaat. "Hopelijk kan Visma | Lease a Bike alle pech binnenkort achter hen laten", zegt Van Hooydonck bij Sporza.

"Het kan niet zuurder", merkt hij op. "Wout was bezig aan een heel mooie comeback. Hij vocht fantastisch terug na een zware blessure. Dit komt op een heel slecht moment. Voor mij is het makkelijk te zeggen dat hij dit ook wel te boven komt, maar dit is toch de zoveelste tegenslag voor hem."

Van Hooydonck benadrukt dat volledig herstel nu prioriteit heeft. "Nu is de vraag hoe hij hiervan herstelt, natuurlijk. En of hij nog iets van zijn seizoen en zijn najaar kan maken of hij dat überhaupt wel wil, want ik kan me ook inbeelden dat hij nu de handdoek gooit voor dit seizoen. Hij moet nu vooral oog hebben voor volgend jaar. Als je je herstel gaat proberen te versnellen, kan dat nefast zijn voor de toekomst."