Voormalig etappewinnaar in Tour de France kijkt terug op jaar zonder grote ronde: "Ik had heel graag de Tour gereden"

De 37-jarige Bauke Mollema, die rijdt voor Lidl-Trek en een indrukwekkend palmares heeft van Tour en Vuelta-etappezeges, beleefde dit jaar een belangrijke verschuiving in zijn carrière door voor het eerst in 14 jaar niet deel te nemen aan een Grote Ronde. Mollema's afwezigheid in deze belangrijke evenementen heeft hem echter de kans gegeven om zijn aanpak en doelen voor de komende seizoenen opnieuw te evalueren.

Mollema vertelde Wielerflits,"Wil ik het trio compleet maken met een ritzege in de Giro d'Italia? Daar denk ik niet echt over na." Hij deelde ook zijn gemengde gevoelens over het missen van de Grote Rondes en gaf toe: "Heb ik het gemist? Nou, niet echt. Ik had heel graag de Tour gereden. Dat was mijn doel, om die selectie te maken. Uiteindelijk is dat niet gelukt. Maar ik heb me wel vermaakt in de zomer. Andere leuke dingen gedaan, een maand nauwelijks gefietst. Dat heeft op zich goed uitgepakt."

Hoewel Mollema open blijft staan voor een terugkeer in een Grote Ronde, erkent hij de beperkingen door de diepte van het talent bij Lidl-Trek. "Natuurlijk zou ik graag weer een Grote Ronde rijden. Dat hangt er ook vanaf of het team er klaar voor is," deelde hij, eraan toevoegend dat hij realistisch is over zijn prioriteiten.

"Dat heb ik niet echt meer nodig. Ik denk dat ik me beter op iets anders kan richten. Ik bedoel, de laatste twee keer in 2022 en 2023 ging het ook niet echt goed in de Grote Rondes. In 2021 won ik natuurlijk wel die Touretappe. Maar onze selectie is nu zo goed en zo breed dat twee Grote Rondes waarschijnlijk toch geen optie meer is. Ik denk dat ik gelukkig kan zijn bij Lidl-Trek als ik de komende twee seizoenen één Grote Ronde kan rijden."

Reflecterend op zijn seizoen 2024, benadrukte Mollema het succes van zijn voorbereiding op het WK, waar hij zijn topvorm bereikte. "Wat ik meeneem van dit jaar is dat de voorbereiding op de Wereldkampioenschappen echt perfect verliep. Ik zal proberen dat volgend jaar voor een groot deel te herhalen. Ik wil er graag weer bij zijn in Rwanda." Hij ziet deze voorbereiding als goed voor de Italiaanse en Waalse klassiekers, "Als ik echt goed ben op het WK, zoals een paar weken geleden, ben je normaal gesproken ook goed voor de Italiaanse klassiekers die volgen. Maar ik heb het ook heel goed gedaan in de Waalse klassiekers. Ik hoop dat dit weer een doel voor me wordt."

Vooruitkijkend liet Mollema ook doorschemeren dat hij mogelijk terugkeert in de Tour Down Under en deelde hij zijn enthousiasme voor het evenement. "Er is een goede kans dat ik weer zal starten in de Tour Down Under. Daar heb ik dit jaar van genoten."

Nu hij de laatste fases van zijn carrière ingaat, lijkt Mollema tevreden te zijn met een selectieve aanpak, waarbij hij zich concentreert op belangrijke doelen en tegelijkertijd de vrijheid waardeert om nieuwe wegen in de wielersport te verkennen.