"Voordat ik wist dat ik in Portugal zou starten, was mijn doel alleen de Tour en de Olympische Spelen" - Vuelta a Espana wordt hoofddoel voor Portugese held João Almeida

João Almeida heeft de afgelopen seizoenen een vergelijkbare kalender gevolgd, maar in 2024 gaat hij zijn debuut maken in de Tour de France en de Olympische Spelen rijden. Dit was zijn belangrijkste doel voor dit seizoen, maar de Portugees zal ook de Vuelta a Espana gaan rijden, omdat die in zijn thuisland begint.

"We hebben de Olympische Spelen en dan begint de Vuelta in Portugal", zei Almeida in een interview met O Jogo. "Het is ook heel bijzonder. Het is belangrijk om de kalender goed te managen. Voordat ik wist dat ik in Portugal zou starten, was mijn oorspronkelijke doel enkel de Tour en de Olympische Spelen, als ik zou worden opgeroepen natuurlijk. Misschien stond de Vuelta op plan B, afhankelijk van hoe ik me voelde. Maar starten in Portugal... het gebeurt zelden dat een Grote Ronde in ons land start, dus ik denk dat het heel goed is om dit jaar de Vuelta te doen."

De 25-jarige maakt deel uit van een geweldige line-up van UAE Team Emirates voor de Tour de France, met daarin ook Tadej Pogacar, Adam Yates en Juan Ayuso. Tussen al dit talent zal het niet makkelijk voor hem zijn om zijn vrijheid te vinden, ondanks dat hij dit jaar op het podium van de Giro d'Italia eindigde. Echter, als hij in staat is om zijn goede vorm mee te nemen naar Spanje, moet hij zeker een van de favorieten zijn voor het podium en genieten van een co-leaderschap naast Yates.

"João heeft ongetwijfeld een speciale motivatie, hij kent de tijdrit en verdedigt zich goed in de sport," stelde Joxean Matxín. "Het is een prachtige wedstrijd en we kijken er naar uit om goed te presteren. De Vuelta 2024 is een geweldige uitdaging, met een eerste tijdrit in Lissabon en nog een aan het einde. De dag ervoor is er een bergdag, op Picón Blanco, die de wedstrijd zou kunnen veranderen, met bijna 5.000 meter hoogteverschil."