VOORBESCHOUWING | Vuelta a Espana 2024 etappe 14 - Opnieuw een dag voor de vluchters, of zullen klassementsrenners actie ondernemen op lange slotklim?

Etappe 14 van de Vuelta a Espana voert de renners opnieuw de bergen in, maar de route is minder zwaar dan die van de voorgaande en volgende dag. We kunnen opnieuw een strijd om de ritzege vanuit de kopgroep verwachten, maar ongeacht het verloop belooft de dag spectaculair te worden.

Etappe 14 is een interessante dag in de bergen Zeker eentje voor de kopgroep, maar er zit wel een klim in waar veel kan gebeuren. Het is de langste etappe van de race en de enige die boven de 200 kilometer gaat. Nou ja, slechts een paar meter; de organisatoren van de ronde hebben echt geprobeerd om er een kort parcours van te maken en daarom onderscheidt deze dag zich een beetje van de rest. Op het menu staat een dag in de bergen, maar wel een heel ongebruikelijke. Een grotendeels vlakke start en zonder serieuze klimmen tot de laatste kilometers.

Voor de finale in Villablino begint het peloton aan de beklimming van Leitariegos die 22,8 kilometer lang is aan 4,5%. De klim eindigt met nog 17 kilometer te gaan en is zeer constant aan 4/5%, dus de renners zullen de hele weg naar de top in de grote ring zitten. Dit betekent dat het ondanks de lengte niet per se een klim voor klimmers is - puncheurs en rouleurs kunnen hier ook winnen. De hoge snelheden betekenen dat dit een tactische klim is en timing kan heel belangrijk zijn.

Alleen de laatste 3 kilometer zullen vlak zijn. Er is een afdaling helemaal tot daar, maar eigenlijk zal de eindsprint relatief bergop zijn, wat interessant kan zijn als het erop aankomt.

Een koele, bewolkte dag in de bergen met een lichte zuidwestelijke bries, die in het eerste deel van de etappe als wind in de rug zal fungeren. Op de slotklim kan de wind, als die merkbaar is, als een milde zijwind worden ervaren.

Strijd in het klassement - Ben O'Connor toonde vandaag opnieuw zijn vechtlust. Hoewel zijn kansen om de Vuelta te winnen vrijwel zijn verdwenen en hij niet in topvorm verkeert, blijft hij voorlopig nog in de rode trui. Het is echter waarschijnlijk dat hij die in Cuitu Negru zal verliezen. Decathlon zal om begrijpelijke redenen geen pogingen doen om ontsnappingen te achtervolgen en zal Felix Gall sparen voor het geval dat nodig is om O'Connor te ondersteunen. De klim is echter zo geleidelijk dat alleen een massale aanval een scheiding kan forceren. Hoe dan ook, ik denk niet dat BORA en Primoz Roglic nog de noodzaak voelen om O'Connor aan te vallen, de focus ligt nu op de renners achter hem.

We zien veel pure klimmers zoals Enric Mas, Mikel Landa en Sepp Kuss, maar dit zijn geen renners die significant verschil kunnen maken op een klim als deze. Als iemand echter een uitzonderlijke dag heeft, zouden er toch enkele aanvallen kunnen zijn. Renners zoals Mattias Skjelmose of Pavel Sivakov, die sterk zijn maar buiten de Top 10 staan, zouden hier zeker hun kansen kunnen ruiken, aangezien ze waarschijnlijk niet meteen worden gedekt door de hoofdrolspelers.

Vluchters - Dit lijkt opnieuw een dag waarop de vluchters hun kans kunnen grijpen. Vanwege de aard van de hellingen, de opgestapelde vermoeidheid en de zware etappe die de dag erna volgt, wordt er weinig actie van de klassementsrenners verwacht. Hoewel het parcours niet makkelijk is voor rouleurs om vroeg te verrassen, is de klim – ondanks zijn lengte – niet steil en daarom niet exclusief voor pure klimmers. Veel renners maken kans op succes, en het lanceren van vroege aanvallen op de klim kan cruciaal zijn, aangezien er in een groep waarschijnlijk weinig motivatie zal zijn om samen te werken.

We zouden klimmers als Eddie Dunbar, Harold Tejada, Max Poole, Pablo Castrillo, Mattia Cattaneo, Rein Taaramäe, Carlos Verona, Marc Soler, Cian Uijtdebroeks en Jay Vine in de strijd kunnen zien. Deze renners hebben sterke benen nodig om hun klimvorm optimaal te benutten, want de klim vereist kracht van begin tot eind.

Ook rouleurs en puncheurs kunnen in dit terrein goed uit de voeten. De klim is niet te zwaar voor hen en kan zeer tactisch verlopen. Hoewel Wout van Aert al veel energie heeft verbruikt, ligt deze finale hem goed. Ook Jhonatan Narváez, Mauro Schmid, Quentin Pacher, Mauri Vansevenant en Mathias Vacek zijn renners om in de gaten te houden. Op hun beste dag zouden sommigen van hen zelfs de grootste kanshebbers kunnen zijn.

*** Mattia Cattaneo, Wout van Aert, Jhonatan Narváez
** Pablo Castrillo, Mauro Schmid, Max Poole
* Primoz Roglic, Richard Carapaz, Mattias Skjelmose, Carlos Verona, Mathias Vacek, Eddie Dunbar, Quentin Pacher

Favoriet: Mattia Cattaneo