Voorbeschouwing Volta a Comunitat Valenciana 2026 etappe 3 – Gaat Evenepoel de heuvelrit opblazen?

Van 4 tot en met 8 februari trekt het World Tour-peloton naar de Volta a Comunitat Valenciana. Een koers die qua startlijst boven veel World Tour-wedstrijden uitsteekt, met elk jaar een reeks toppers die het goede weer en de vertrouwde wegen benutten om hun seizoen te openen. Wij blikken vooruit op etappe 3, met een geschatte start om 13:20 en aankomst om 17:00 CET.

De Volta a la Comunitat Valenciana is een van de meest geliefde vroege-voorjaarsrittenkoersen op de Europese kalender. De eerste editie dateert van 1929 en in bijna een eeuw is de wedstrijd uitgegroeid tot een belangrijke voorbereiding voor klassementsrenners en ambitieuze klassiekrijders. Aanvankelijk bekend als Vuelta a Levante en Vuelta a Valencia, kende de koers onderbrekingen — waaronder een lange pauze na 2008, gevolgd door een succesvolle herlancering in 2016 — maar de reputatie bleef torenhoog, met teams die racen over de wegen waar ze de hele winter trainen.

In de 20e eeuw bood de koers vooral kansen aan Spaanse renners die hem aan hun palmares toevoegden, maar in de jaren 50 werd hij ook populair bij internationale toppers. Rik Van Looy won in 1959 — de tweede niet-Spaanse winnaar, en tot 1990 de enige editie zonder Spanjaard op het podium.

In de jaren 80 nam de lijst met winnaars een grote kwaliteitsprong met Bernard Hinault en Stephen Roche. Later voegden ook renners als Alex Zülle, Laurent Jalabert, Alexandre Vinokourov, Abraham Olano, Alejandro Valverde en Alessandro Petacchi hun naam toe. Sinds de ‘moderne’ Valenciana in 2016 terugkeerde, is het niveau onverminderd hoog met onder meer Nairo Quintana en Tadej Pogacar als winnaars. Vorig jaar won Santiago Buitrago het eindklassement.

Etappe 3 fungeert als opwarmer voor de beslissende dagen, maar kan op zichzelf al cruciaal zijn. De renners passeren Alicante en beklimmen vervolgens de 7,5 kilometer lange Alto de Tibi, gemiddeld 5%, met de top op 37 kilometer van de streep.

Bovenop liggen bonificatieseconden en enkele kilometers later opnieuw. De combinatie van explosieve hellingen en afdalingen maakt achtervolgen lastig en in San Vicente del Raspeig kunnen we een kleine groep of een solowinnaar zien — of een sprint van een uitgedund peloton van overlevers.

Biniam Girmay start in de leiderstrui, maar het wordt lastig die te verdedigen als de koers even aanvallend is als op dag één. De rit kent meer hoogtemeters en bij een agressief peloton is het bijna onmogelijk om de beklimmingen en de afdaling richting finish te controleren. Met een tijdrit zonder verschillen staan de klassementsrenners nog gelijk en kan deze etappe veel harder worden opengebroken.

Remco Evenepoel, Giulio Pellizzari en Aleksandr Vlasov vormen op dit heuvelterrein een gevaarlijke drie-eenheid, gezien hun vorm in de eerste twee dagen. UAE zal de aanvallen moeten temmen en het Duitse team moeten counteren.

*** Remco Evenepoel, Giulio Pellizzari
** Brandon McNulty, Mathias Vacek, Ben Turner
* Antonio Tiberi, Aleksandr Vlasov, João Almeida, Marc Soler, Magnus Sheffield, Pablo Castrillo, Iván Romeo, Magnus Cort Nielsen, Biniam Girmay

Keuze: Remco Evenepoel

Hoe: Solo-aanval.