Voorbeschouwing UAE Tour 2026 etappe 2 – Britten Tarling en Hayter nemen het op tegen Remco Evenepoel in vlakke tijdrit

Van 16 tot en met 22 februari is het peloton in het Midden-Oosten voor de tweede World Tour-rittenkoers van het seizoen: de UAE Tour. De wedstrijd, gekenmerkt door vlakke etappes en warme omstandigheden, verwelkomt opnieuw absolute wereldtoppers. We blikken vooruit op etappe 2, die naar verwachting start en finisht om 10:05 en 12:40 CET.

De koers zag pas in 2019 het licht, na het succes van onder meer de Abu Dhabi Tour en de Dubai Tour. De regio, met grote financiële slagkracht, warm weer in februari en World Tour-status, trekt jaarlijks grote namen. In de eerste editie van 2019 won Primoz Roglic het eindklassement, voor toenmalig wereldkampioen Alejandro Valverde.

Met de opmars van UAE Team Emirates - XRG, het nationale team, groeide ook het belang van de wedstrijd. Adam Yates won in 2020, waarna Pogacar in 2021 en 2022 twee keer op rij zegevierde, telkens voor de Brit. Wereldkampioen Remco Evenepoel triomfeerde in 2023; zijn landgenoot Lennert Van Eetvelt won in 2024; terwijl in 2025 wereldkampioen Tadej Pogacar dominant won, met zeges op zowel Jebel Jais als Jebel Hafeet.

Dag twee brengt de traditionele tijdrit op Hudayriryat, 12 kilometer lang en zonder technische passages of noemenswaardige hoogtemeters. Het klassement gaat hier open, met kleine verschillen richting de klimuitdagingen later in de week.

Een noordwestenwind, maar dit is een lusparcours met constante richtingsveranderingen, waardoor de impact beperkt blijft.

Remco Evenepoel is de topfavoriet voor de etappe, met het algemene klassement als sleutelthema. De Belg zal naar verwachting tijd pakken op zijn rivalen; voor de rest wordt het zaak de schade te beperken. Enkele renners kunnen dat naar behoren, zoals Ilan van Wilder, Pablo Castrillo, Antonio Tiberi, Luke Plapp en Derek Gee, allen sterke tijdrijders. Isaac del Toro, de grote uitdager van Evenepoel, zal waarschijnlijk wat tijd verliezen, maar niets dramatisch boven zo’n 20 seconden. Het behoud van de leiderstrui is niet uitgesloten; de Mexicaan heeft de inhoud én rijdt met topmateriaal voor dit soort inspanning.

Joshua Tarling is in normale omstandigheden de enige die Evenepoel echt kan bedreigen. Hij is een bijzonder sterke tijdrijder, zeker in dit korte en biljartvlakke werk. Ethan Hayter zal vermoedelijk ook niet ver zitten; hij is duidelijk verbeterd in het tegen-de-klok-werk en de afstand ligt hem.

Mattia Cattaneo, Finn Fisher-Black, Stefan Bissegger, Daan Hoole, Rémi Cavagna, Artem Shmidt, Lorenzo Milesi, Ethan Vernon, Luke Durbridge en Nils Politt mikken eveneens op een toptijd.

*** Remco Evenepoel, Joshua Tarling
** Ethan Hayter, Daan Hoole, Luke Plapp
* Ilan van Wilder, Antonio Tiberi, Isaac del Toro, Mattia Cattaneo, Finn Fisher-Black, Stefan Bissegger, Ethan Vernon, Luke Durbridge

Keuze: Remco Evenepoel