“Het is gewoon waanzinnig” – Isaac del Toro verrast zichzelf met onverwachte zege in etappe 1 van de UAE Tour

De UAE Tour is spectaculair van start gegaan, met de klassementsrenners die al op dag 1 vooraan opdoken, in een etappe waarin topfavoriet Jonathan Milan ten val kwam. Isaac del Toro profiteerde van de chaos die volgde, en pakte op dag één meteen zijn eerste zege van het jaar.

“Ja, eerlijk gezegd dacht ik dat het misschien een kansje was, maar misschien ook alleen een droom, niet realistisch. Zelfs tijdens de etappe vroeg ik de ploeggenoten of zij dit ook zo zagen. Het is gewoon gek,” zei Del Toro in een interview na afloop.

De zege kwam niet uit de lucht vallen, want de laatste 700 meter liep aan gemiddeld 6%. In het huidige peloton zijn veel van de beste klimmers onder elkaar ook de sterkste sprinters. Del Toro en Remco Evenepoel golden als schaduwfavorieten voor de etappe, maar de late val van Jonathan Milan kan hun kansen aanzienlijk hebben vergroot.

Beiden kenden echter een heel ander aanloop naar de finish, want het uitgedunde peloton slingerde vaak over de weg en Evenepoel raakte ingesloten, waardoor hij zelfs een top 10 miste. Del Toro had aan de andere kant wél ruimte, zette zijn sprint heel vroeg in, op zo’n 300 meter van de streep, en sloeg meteen een gat.

Waarom koos hij daarvoor? “Eerlijk gezegd weet ik het niet precies, ik zag gewoon een kans en ik wilde daar geen spijt van krijgen.” Maar de Mexicaan had redenen om te gaan, want hij had duidelijk de benen om die inspanning tot de finish vol te houden. Hoewel Cees Bol nog dicht naderde, hield de renner van UAE Team Emirates - XRG stand tot op de lijn en pakte de winst.

“Ik weet niet waar zij zaten, maar ik zag gewoon de opening, renners gingen rechts en links open en toen ging ik vol.” Deze zege leverde hem meteen 10 seconden op ten opzichte van Remco Evenepoel, betekenisvolle tijd die als buffer kan dienen richting de 12 kilometer lange tijdrit van morgen.

De Mexicaan tankt ook motivatie en bevestigt zijn vorm, want dit was zijn allereerste koers van het seizoen. “Het is echt ongelooflijk, het is gek. Ik voel hetzelfde als bij de Tour Down Under (2024, waar hij zijn eerste profzege boekte, red.), iets wat je wilt maar als het dan gebeurt is het nog beter.”