Voorbeschouwing. Van 19 tot 25 februari zal de
UAE Tour 2024 meer dan 980 km wedstrijd bevatten over zeven etappes. Vier daarvan zijn perfecte kansen voor sprinters. De tweede etappe is een individuele tijdrit en etappes drie en zeven (de slotdag) zijn bergetappes.
ETAPPE 1, AL DHAFRA WALK MADINAT ZAYED-LIWA PALACE, 143 KM
De woestijnetappe. Het eerste deel (noord-zuid richting) is ongeveer 45 km lang, over brede en rechte wegen. Na het bereiken van Liwa komt de race in een zone met zeer steile duinen, die het grootste deel van de etappe uitmaken. Een reeks beklimmingen en afdalingen leidt naar Moreeb Dune, waar de wedstrijd twee ronden maakt op het Moreeb Dune circuit (18,1 km per ronde), gemarkeerd door vrij steile beklimmingen en afdalingen. Daarna gaat het terug naar Liwa voor de finish. De etappe gaat over brede, rechte wegen met goed wegdek.
ETAPPE 1, AL DHAFRA WANDELING MADINAT ZAYED-LIWA PALEIS, 143 KM
ETAPPE 2, AL HUDAYRIYAT ISLAND ITT, 12.1 KM
Etappe 2 is een individuele tijdrit die volledig op Al Hudayriyat Island plaatsvindt. Het parcours is erg snel en wordt slechts gekenmerkt door een paar haakse bochten en twee U-bochten. De weg is perfect vlak, breed en met scherpe bochten, waardoor de renners zeer hoge snelheden kunnen aanhouden (als de wind het toelaat).
ETAPPE 2, AL HUDAYRIYAT EILAND ITT, 12,1 KM
ETAPPE 3, AL MARJAN EILAND-JEBEL JAIS, 176 KM
De eerste van de twee bergetappes van de UAE Tour. De etappe is verdeeld in twee verschillende delen. De eerste nadert de laatste berg door de woestijn, terwijl de laatste wordt gekenmerkt door ongeveer 20 km onafgebroken klimmen naar de finish. De route begint bij Al Marjan Island, bereikt Ras al Khaimah en keert terug naar de woestijn. Na het vliegveld van Ras al Khaimah gaat de koers rechtstreeks richting de Jais Mountain. De laatste klim is ongeveer 20 km met een constante helling van 5%, met iets hogere hellingen rond 7% in de laatste 2 km.
ETAPPE 3, AL MARJAN EILAND-JEBEL JAIS, 176 KM
ETAPPE 4, DUBAI POLICE OFFICER'S CLUB-DUBAI HARBOUR, 173 KM
Een etappe in Dubai. Het eerste deel vindt plaats in het centrum van Dubai, langs de Burj Khalifa, Deira en de Grand Flag. De koers verlaat de stad in de richting van de woestijn en komt langs klassieke locaties van deze etappes, zoals Al Qudra Cycletrack en de Jumeirah Islands. Vervolgens gaat het door Palm Jumeirah om te finishen in Dubai Harbour. Het hele parcours loopt over zeer brede en kaarsrechte wegen.
ETAPPE 4, DUBAI POLITIECLUB-DUBAI HAVEN, 173 KM
ETAPPE 5, AL AQAH-UMM AL QUWAIN, 182 KM
Vanaf Al Aqah naar Umm Al Quwain doorkruist de etappe de woestijngebieden aan de rand van het Hajar-gebergte. Hier worden verschillende stukken snelweg afgelegd tot Umm Al Quwain voor de eindsprint. De hele route gaat over brede, rechte, goed geasfalteerde wegen door de woestijn.
ETAPPE 5, AL AQAH-UMM AL QUWAIN, 182 KM
ETAPPE 6, LOUVRE ABU DHABI MUSEUM-ABU DHABI BREAKWATER, 138 KM
Etappe rond de stad Abu Dhabi. Het eerste deel van het parcours, dat begint bij Louvre Abu Dhabi, gaat naar Saadiyat Island en vervolgens naar Yas Marina, waar de wedstrijd verder gaat in westelijke richting voordat het de stad weer binnenkomt via Khalifa City. De race keert terug naar Abu Dhabi City en passeert Al Reem Island (Sorbonne University Abu Dhabi) en Al Maryah Island. Via Qasr Al Hosn naderen de renners de finish van zuid naar noord, waar ze finishen bij Abu Dhabi Breakwater.
ETAPPE 7, AL AIN-JEBEL HAFEET, 161 KM
De klassieke bergetappe van de UAE Tour. In het eerste deel slingert de route zich door Al Ain, waarbij veel van de bezienswaardigheden worden aangedaan (Al Ain University, Al Qattara, Al Hili), waarna een lange woestijnrit naar het westen volgt tot het terugkeert naar Green Mubazzarah. Hier begint de laatste beklimming van Jebel Hafeet, die met zijn 10 km het eindcriterium van de wedstrijd zal zijn.
ETAPPE 7, AL AIN-JEBEL HAFEET, 161 KM
De favorieten
UAE Team Emirates - UAE is de te kloppen ploeg, zonder enige twijfel - zoals het geval was in de Ronde van Oman.
Adam Yates zegevierde daar, schijnbaar comfortabel. Zelfs als hij niet in de beste vorm is, is hij een bewezen winnaar op deze wegen en zal hij een belangrijke kanshebber zijn. De ploeg brengt echter ook
Brandon McNulty mee, die het klassement vroeg zou kunnen overnemen dankzij de tijdrit en het seizoen begon met een geweldige vorm in Mallorca en een overwinning in Valencia;. Daarnaast ook
Jay Vine - een pure klimmer die zou moeten genieten van dit soort bergetappes. Echt een team dat moeilijk te kloppen zal zijn.
Jan Hirt - Hirt was tweede in de recente Ronde van Oman. De Green Mountain paste perfect bij hem; hij zal geen klim met dezelfde kenmerken vinden in de VAE, maar de vorm is er zeker. De Tsjech heeft een vrije rol omdat Remco Evenepoel bezig is in de Algarve. Soudal - Quick-Step heeft ook veel ervaring in de wind en zou hem moeten beschermen.
Ben O'Connor - Winnaar van de Vuelta a Murcia, O'Connor is in goede vorm. De Australiër kan profiteren van de zeer bescheiden concurrentie, hij zal zeker een podiumkandidaat zijn en zal op zoek zijn naar belangrijke UCI-punten voor Decathlon AG2R.
Pello Bilbao - De altijd consistente Baskische klimmer was hier twee jaar geleden derde en vorig jaar vierde. Bilbao is een goede allrounder en een sterke klimmer en zal zeker tot de podiumfavorieten behoren. Een zesde plaats in de Volta a Comunitat Valenciana bewijst dat hij hier niet alleen is om zijn vorm te testen;
Max Poole - DSM heeft Fabio Jakobsen als hun belangrijkste focus voor deze week, maar vlak daarna zou de mogelijke strijd om de leiderstrui van Max Poole moeten komen. De Brit was erg indrukwekkend vorig seizoen en werd vierde in de Ronde van Romandië. Toegegeven, DSM heeft niet de ploeg om hem bergop te ondersteunen, maar eerlijk gezegd hoeft dat geen probleem te zijn omdat de twee bergetappes tot aan de klim vlak zijn en andere ploegen de verantwoordelijkheid zullen overnemen;
De strijd om het algemeen klassement kan sterk variëren als er de hele week zijwind staat. Maar afgaande op het klimwerk en de tijdritten hebben we nog een paar kanshebbers. Einer Rubio, de winnaar van vorig jaar op Jebel Jais, is een van hen. Naast hem vinden we andere pure klimmers zoals Simon Carr en Lennert van Eetvelt die beiden wonnen in de Mallorca Classics; Harold Tejada of BORA - hansgrohe duo Emanuel Buchmann en Ben Zwiehoff.
Aan de andere kant van het spectrum hebben we Team Visma Lease a Bike die mogelijk Attila Valter beschermt als de wind waait, en voormalig teamrijder Tobias Foss leidt nu INEOS Grenadiers en zou een interessante outsider voor de race kunnen zijn.
De sprinters
De snelle mannen zijn natuurlijk de hoofdrolspelers deze week. Door de afwezigheid van veel ronderenners zullen de sprinters veel van de aandacht overnemen. Mensen als Mark Cavendish, Sam Bennett en Fernando Gaviria komen om zich te bewijzen en proberen hun positie in het peloton als winnende sprinters te heroveren.
Ze zullen het moeten opnemen tegen jonge talenten zoals Olav Kooij en Kaden Groves, maar ook tegen een breed scala aan bewezen winnaars en zeer snelle finishers zoals Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen, Tim Merlier, Phil Bauhaus, Juan Sebastián Molano, Elia Viviani, Pascal Ackermann en Jakub Mareczko.
Voorspelling algemeen klassement UAE Tour 2024:
*** Adam Yates, Brandon McNulty
** Ben O'Connor, Pello Bilbao
* Jay Vine, Jan Hirt, Max Poole, Enier Rubio, Lennert van Eetvelt, Attila Valter, Tobias Foss
Winnaar: Adam Yates