VOORBESCHOUWING | UAE Tour 2024 etappe 5 - Hattrick voor Tim Merlier?

Voorbeschouwing. Etappe 5 van de UAE Tour lijkt opnieuw uit te draaien op een dag die eindigt in een massasprint om de winnaar te bepalen. Tot nu toe heeft Tim Merlier deze beide gewonnen. Kan hij voor de hattrick gaan?

Vanaf Al Aqah naar Umm Al Quwain doorkruist de etappe de woestijngebieden aan de rand van het Hajar-gebergte. Hier gaat het over verschillende stukken snelweg tot Umm Al Quwain voor de eindsprint. De gehele route gaat over brede, rechte, goed geasfalteerde wegen door de woestijn.

De sprint is eigenlijk niet zo technisch. Er zijn geen bochten, geen rotondes, en geen hellingen op de weg. Het is een paradijs voor sprinters, waarbij alles draait om timing op deze dag. Het wordt een eenvoudige sprint die scherpe tactiek vereist van alle kopmannen.

Opnieuw staat er westenwind. Op een overgangsdag die de woestijn doorkruist, zou het een gevaarlijke rit kunnen zijn, maar de renners verplaatsen zich over het algemeen in westelijke richting. Dat wil niet zeggen dat er geen kans is op waaiervorming, vooral tussen kilometer 110 en 65, maar het lijkt niet al te waarschijnlijk. De kans op een massasprint zonder veel blootstelling aan het weer is groter, vergelijkbaar met vandaag.

Tim Merlier - Als winnaar van beide massasprints tot nu toe in de race, is hij opnieuw de grootste kanshebber voor de overwinning. Ik verwacht opnieuw chaos, maar het lijkt erop dat de Belg daar vrij efficiënt doorheen komt. Ik zou niet verbaasd zijn als hij opnieuw wint.

Arvid de Kleijn - Realistisch gezien is de favoriet voor de tweede plaats Arvid de Kleijn. Hij bevindt zich in precies dezelfde positie als Merlier, maar dan in het wiel van de renner van Quick-Step, niet ervoor. Het volgen van wielen en instinct in plaats van een leadout is de sleutel in deze race, en hij heeft beide finales goed gereden. Tot nu toe had hij niet de snelheid om Merlier te verslaan, maar hij heeft zeker genoeg laten zien om de rest van het peloton te verslaan.

De rest van het peloton zal moeten proberen dezelfde strategie toe te passen, want leadouts brengen de renners hier simpelweg niet naar de streep. Tot nu toe hebben we Sam Welsford nog nergens vooraan gezien, en hoewel we Alpecin vandaag heel goed zagen rijden, hebben we niemand gezien die Kaden Groves afleverde, die vandaag niet eens in de Top-10 eindigde. Maar ook renners als Mark Cavendish, Dylan Groenewegen, Elia Viviani en Pascal Ackermann zijn tot nu toe nog nergens te bekennen.

In plaats daarvan zijn er andere renners naar voren gekomen die zich perfect hebben aangepast aan dit soort type sprint. Neem bijvoorbeeld Jakub Mareczko, die derde en vierde eindigde in de sprints en bewijst dat hij het nog steeds in zich heeft. Mensen als Stanislaw Aniolkowski en Jarno Van De Paar lijken ook boven zichzelf uit te stijgen. Olav Kooij en Fabio Jakobsen lijken relatief goed in de mix te zitten, maar moeten alle puzzelstukjes op hun plaats laten vallen als ze willen winnen. Juan Sebastián Molano, Fernando Gaviria, Phil Bauhaus, Sam Bennett, Simone Consonni en Arne Marit zijn ook snelle renners om rekening mee te houden.

*** Tim Merlier, Arvid de Kleijn
** Olav Kooij, Fabio Jakobsen, Jakub Mareczko
* Dylan Groenewegen, Kaden Groves, Sam Welsford, Phil Bauhaus, Juan Sebastián Molano, Fernando Gaviria, Stanislaw Aniolkowski, Simone Consonni

Winnaar: Tim Merlier