VOORBESCHOUWING | Tour Down Under 2024 etappe 1 - Caleb Ewan en Sam Welsford grote favorieten om openingssprint van het jaar te winnen

Voorbeschouwing. De Tour Down Under is de eerste grote wegwedstrijd van het wegseizoen en opent de World Tour-races. Van 16 tot 21 januari begint het seizoen met wedstrijden in Australië;

De wedstrijd begint in Tanunda met een etappe van 144 kilometer. Deze bevat drie ronden op een groot circuit met een lichte klim naar Mengler's Hill, maar als de renners terugkomen in de stad organiseren ze een massasprint.

Met ronden van 45 kilometer is de eerste etappe niet gemakkelijk, maar ook niet zwaar. De meeste renners hebben hun eerste wedstrijddag in maanden en zullen niet veel risico's willen nemen of zichzelf te veel willen testen. Zoals meestal het geval is, zou dit een rustige dag moeten worden op de Australische wegen. Menglers Hill is niet al te moeilijk, een lichte stijging naar 5% met een top op 13,5 kilometer van de streep. Er volgt echter een gevecht om een goede positie, want er volgt een steile afdaling, maar de laatste kilometers zijn vlak.

Vlak en niet al te technisch. Er komt een 90-graden bocht rond de kilometerpaal van 1 kilometer, maar dat, samen met een flauwe bocht direct daarna, is het wel zo'n beetje. Het rechte stuk is nog lang, dus sommigen zullen het niet al te snel nemen. Het rechte stuk heeft een lichte helling, maar een massasprint is moeilijk te vermijden.

Temperaturen ver boven de 30 graden zorgen voor een zware racedag, ongeacht het ritme. Het zal stormachtig weer zijn, er kan regen vallen ondanks de extreme hitte, en hoewel de wind rustiger zal zijn dan voorgaande dagen, hebben we een noordoostenwind. We hebben dus een tegenwind sprint, terwijl gedurende de dag de richting constant verandert.

Caleb Ewan - Ziek in de aanloop naar de wedstrijd, maar dit is niet zo belangrijk voor een pure sprint. De etappe zal niet al te zwaar zijn, het draait allemaal om de sprint en Ewan heeft de snelheid. Hij won onlangs het Australische criterium en is ook zeer gemotiveerd door zijn nieuwe ploeg. De sprint met tegenwind is wat het voor mij doet, zonder dat er veel techniek voor nodig is en in zulke omstandigheden kan hij toeslaan.

Sam Welsford - Welsford is een zeer inconsistente sprinter, maar dat kan het gevolg zijn van het feit dat hij in het verleden geen goede leadout heeft gehad. De Australiër rijdt nu voor BORA - hansgrohe en krijgt steun van Ryan Mullen en Danny van Poppel. Natuurlijk is de eerste keer altijd moeilijk om perfect te zijn, maar als hij de juiste wielen volgt, kan hij het afmaken.

Phil Bauhaus - Bauhaus is een sterke sprinter en zit in de lift. Langzaamaan heeft Bahrain meer aandacht besteed aan zijn ondersteuning en langzaamaan is hij in de mix van de beste sprinters terechtgekomen. Hij is relatief constant en het zou weinig verbazen als de Duitser hier al de eerste triomf van 2024 op zijn naam schrijft.

INEOS - De echte vraag is wie ze zullen steunen in de aanloop naar de sprinters. Filippo Ganna en Elia Viviani bereiden zich allebei voor op baanwedstrijden, ze zijn goede vrienden en ze kunnen elkaar allebei leiden. Logischerwijs zou Ganna de daad bij het woord voegen voor zijn landgenoot. Ik zou echter zeggen dat de Britse ploeg betere kansen heeft om Ganna te steunen in deze sprint, hoewel hij later in de week misschien betere kansen heeft.

Dan hebben we nog een paar andere snelle mannen die kans maken op de eerste okertrui. Biniam Girmay bijvoorbeeld pakt op zijn dag een serieuze sprint in, hoewel hij ook kan profiteren van wat klimwerk. Verder zijn er nog Max Kanter, Corbin Strong, Ivan García Cortina, Dan McLay, Alvaro Hodeg, Casper Pedersen, Mathias Vacek en Emils Liepins.

*** Caleb Ewan, Sam Welsford
** Phil Bauhaus, Filippo Ganna
* Elia Viviani, Biniam Girmay, Max Kanter, Corbin Strong, Ivan García Cortina, Dan McLay

Winnaar: Caleb Ewan