VOORBESCHOUWING | Giro d'Italia 2024 etappe 21 - Sprintgevecht tussen Jonathan Milan en Tim Merlier of kan iemand verrassen?

Alle bergen liggen nu achter ons. De renners zijn naar Rome gevlogen voor de laatste dag van de Giro d'Italia, waar Tadej Pogacar zijn eindzege zal vieren. Laten we vooruitblikken op de laatste etappe, waar de sprinters naar verwachting zullen strijden om de overwinning.

Zoals te leze is op cyclinguptodate vliegen de renners naar Rome voor de laatste dag van de competitie, waar ze te maken krijgen met een finish op het circuit waar de sprinters hun laatste kans krijgen.

Op het menu staan geen beklimmingen, alleen 126 vlakke kilometers die eindigen in Rome. Het peloton zal een laatste circuit tegenkomen dat eindigt naast het imposante Colosseum. Dit circuit is technisch, met zachte kasseien en tal van bochten in de laatste kilometers, waardoor het een uitdaging wordt voor de renners in de stedelijke sprint.

De laatste bocht komt met nog 300 meter te gaan. Hoewel de bocht zelf niet scherp is, is een goede positionering cruciaal, want renners moeten direct na deze bocht hun sprint inzetten. Alles draait om positie houden in deze cruciale bocht.

Er is een zeer kleine maar mogelijke kans op regen aan het eind van de middag. Deze regen, samen met de wind, zou echter niet veel effect moeten hebben. De wind zal uit het westen waaien, wat een tegenwind betekent op het rechte stuk, maar in de laatste meters zal er niet veel verschil zijn.

Jonathan Milan - Met drie ritzeges en het puntenklassement op zak, lijkt de druk van de ketel voor de kopman van Lidl-Trek, die tot nu toe een vrijwel perfecte wedstrijd heeft gereden. Trek zou enkele van zijn kopmannen de vrijheid kunnen geven voor een aanval, maar als ze de kaart van de sprint trekken, kunnen ze hem zeker opnieuw lanceren, en als dat gebeurt, zal het moeilijk zijn om hem te verslaan.

Tim Merlier - Maar het zal niet zo makkelijk zijn als het tot een paar dagen geleden leek. Hoewel Milan niet de perfecte aanloop had naar de vorige sprint, werd hij eerlijk verslagen door Merlier. Hij heeft nog steeds bewezen over goede benen te beschikken op dit punt van de koers. Op een vlakke etappe met kleine kasseien zal de renner van Soudal - Quick-Step zich thuis voelen en is het realistisch gezien mogelijk dat hij opnieuw wint.

Kaden Groves is absoluut de beste van de sprinters buiten de top twee, maar het verschil in niveau tussen hen is hoger dan met de rest. De Australiër kan nog steeds rekenen op een volledige Alpecin-ploeg die in staat is om ontsnappingen of late aanvallen te controleren. Naar mijn mening zijn Alberto Dainese, Stanislaw Aniolkowski, Caleb Ewan en Juan Sebastian Molano kanshebbers voor de overwinning, mits ze alles perfect uitvoeren en we kleine problemen zien voor Milan (of beide) en Merlier.

Laurence Pithie, Madis Mihkels, Fernando Gaviria, Tobias Lund Andresen, Giovani Lonardi en Enrico Zanoncello zijn ook renners om in de gaten te houden in de sprint. Er kunnen er nog meer zijn, maar dat hangt af van hun strategie (of ze bijvoorbeeld aanvallen of niet).

Aanvallen kunnen zeker worden verwacht. Dit blijft een etappe, en eigenlijk een heel korte en snelle, waar aanvallen kunnen slagen tegen een vermoeid peloton dat al aan de pizza na de finish denkt. Het zou me niet verbazen als Tadej Pogacar zou aanvallen, puur voor de lol. Hij heeft uitstekende benen en zou kunnen samenwerken met een sterke groep. Ik verwacht dat INEOS ook hard zal willen aanvallen, gezien ze renners als Filippo Ganna, Jhonatan Narváez en Magnus Sheffield hebben die iets kunnen doen in een finale als deze.

Hetzelfde kan gezegd worden voor Jumbo-Visma, na een zeer teleurstellende race tot nu toe. Edoardo Affini heeft onlangs bewezen een grote bedreiging te zijn en zal zeker weer proberen aan te vallen, terwijl Tim van Dijke een tweede troef is voor de Nederlandse ploeg. Ook renners zoals Davide Ballerini en Michael Valgren zijn erg gevaarlijk in een situatie als deze.

*** Jonathan Milan, Tim Merlier
** Kaden Groves, Alberto Dainese
* Stanislaw Aniolkowski, Caleb Ewan, Juan Sebastián Molano, Giovani Lonardi, Filippo Ganna, Edoardo Affini, Tim van Dijke, Davide Ballerini

Favoriet: Jonathan Milan