Volta a Catalunya 2026 etappe 4: voorbeschouwing, profielen, favorieten & voorspellingen - Gaat Vingegaard domineren? Is Evenepoel hersteld van zijn val? Kunnen Pidcock of Almeida hem uitdagen?

De Volta a Catalunya 2026 vindt plaats van 23 tot en met 29.03.2026. De Catalaanse rittenkoers geldt als de belangrijkste bergetest van het voorjaar en is een van de zwaarste wedstrijden buiten de Grote Rondes. Vaak treffen ’s werelds beste klimmers elkaar in de Pyreneeën. We blikken vooruit op etappe 4, die naar verwachting start om 12:45 en finisht rond 16:55 CET.

De eerste editie was in 1911, gewonnen door Sebastián Masdeu. De koers lag stil tijdens de Eerste Wereldoorlog maar niet in de Tweede, en bleef toen al een topper op de kalender. Niet alleen nu weegt dit event zwaar; in het verleden wonnen onder meer Jacques Anquetil en Eddy Merckx twee jaar op rij. De erelijst liegt niet, met namen als Felice Gimondi, Bernard Thévenet, Freddy Maertens, Francesco Moser, Sean Kelly, Robert Millar, Miguel Induráin en Fernando Escartin, allen nog in de 20e eeuw.

In deze eeuw maakt de koers deel uit van de toen ingevoerde World Tour en werd ze gewonnen door Spanje’s gouden generatie met Alberto Contador (later geschrapt), Alejandro Valverde en Joaquím Rodríguez op de erelijst; ook Nairo Quintana, Richie Porte en recent twee Slovenen schreven de wedstrijd op hun naam. In 2024 pakte Tadej Pogacar de titel en in 2025 deed Primoz Roglic het voor de tweede keer in zijn carrière.

Etappe 4 is de eerste echte bergrit, een ‘unipuerto’, zoals de Spanjaarden zeggen. Niet volledig vlak, maar grotendeels eenvoudig terrein tot de slotklim naar Vallter 2000, een van de iconische beklimmingen van de koers, die zeker grote verschillen zal veroorzaken.

Alles draait om die slotklim, met ook de hoogte als factor: de finish ligt op 2143 meter. De klim zelf is 11,4 kilometer aan 7,6%, al ligt het tempo meestal iets hoger; tussen 5 en 3 kilometer onder de top vlakken de percentages licht af. Een sleutelrit die een duidelijke rangorde in het algemeen klassement zal schetsen.

Jonas Vingegaard - Tot dusver verloopt de koers volgens plan voor de Deen. Hij nam geen risico’s in etappe 1, spaarde zich in etappe 2 en toonde vandaag enorme macht door Remco Evenepoel te kunnen volgen bij zijn aanval op het vlakke. Zijn vorm is onmiskenbaar. Deze bergrit is belangrijk: hij kan niet overrompeld worden op dergelijk terrein omdat het grotendeels vlak is, dus hij moet hier toeslaan en tijd pakken op zijn rivalen. De klim is zwaar genoeg om verschil te maken, en zelfs met sterke tegenstand kan de Visma-kopman hier schade aanrichten.

Remco Evenepoel - De grote vraag: hoe is Evenepoels vorm? Zijn val vandaag was stevig en dat voel je in de bergritten. Vooral het herstel kan hieronder lijden, wat verre van ideaal is. Hij heeft de klimbenen aangescherpt op Teide de voorbije weken en ik verwachtte een betere versie op aankomsten bergop. Nu is het lastig in te schatten waar hij staat. De ploeg hoeft nog niet te kiezen, maar Florian Lipowitz lijkt momenteel betrouwbaarder, terwijl Jai Hindley in het grotere plaatje ook belangrijk kan worden.

João Almeida - De Portugees reed de eerste dagen onder de radar, meer dan de andere topfavorieten. Dat zegt op zich weinig; hier zal blijken hoe zijn vorm is. Hij profiteert doorgaans van meer klimwerk op de dag, maar het ‘unipuerto’-format ligt hem ook. Hij moet hier goed doorkomen, al miste UAE Jay Vine al in de minder lastige etappes.

Tom Pidcock - De Brit verkeert in topvorm, zoals hij in Milano-Sanremo liet zien. De mogelijke vermoeidheid nadien speelt nog mee; hij is vatbaar voor een mindere dag. Gebeurt dat hier, of helemaal niet? Van alle bergritten lijkt dit de meest geschikte voor Pidcock, met één grote inspanning op de slotklim. Ja, hij kan meedoen voor de ritzege, zelfs met een sterke Vingegaard en de rest. Dat zou me niet verbazen.

De concurrentie is echter enorm. Bahrain heeft Lenny Martínez, de man die Jonas Vingegaard onlangs klopte in Parijs-Nice, en ook hier past het profiel: één lange, steile inspanning. De Fransman heeft mooie kansen en krijgt steun van Santiago Buitrago, die eveneens ambitieus is...

Felix Gall en Matthew Riccitello mikken ook hoog op deze aankomst bergop en kunnen eerlijk gezegd allebei meedoen voor het podium. Decathlon is bovendien een ploeg die niet bang is om vroeg te werken en aan te vallen op de klim.

Mattias Skjelmose (gesteund door een sterk Lidl-Trek), Lorenzo Fortunato, Cristian Rodríguez, Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre, Richard Carapaz, Georg Steinhauser, Enric Mas, Cian Uijtdebroeks, Ben O'Connor, Guillaume Martin, Abel Balderstone, Byron Munton en Terres de l'Ebre-winnaar José Manuel Díaz zijn allemaal namen om in deze rit rekening mee te houden. Daarna zal duidelijker zijn wie waar staat.

*** Jonas Vingegaard
** João Almeida, Tom Pidcock, Florian Lipowitz, Remco Evenepoel, Lenny Martínez
* Brandon McNulty, Mattias Skjelmose, Lorenzo Fortunato, Mikel Landa, Matthew Riccitello, Felix Gall, Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Cian Uijtdebroeks

Favoriet: Jonas Vingegaard

Hoe: Solozege