“He werkte niet zo hard als anderen…” – Waarom Tadej Pogačar zich na 2022 enorm ontwikkelde en hoe een Tour de France-beklimming de aanzet gaf

In 2024 maakte Tadej Pogacar een sprong die hem bijna onaantastbaar maakte in het profpeloton. Zoals uit inzichten van meerdere ploeggenoten blijkt, lag dat aan ontbrekende details in zijn voorbereiding in de beginjaren van zijn carrière. Volgens George Bennett, destijds ploeggenoot bij UAE Team Emirates - XRG, was de implosie op de Col du Granon in 2022 in de Tour de France een sleutelmoment in zijn ‘ontwaken’.

Bennett stond in 2022 onder contract bij de Emirati-ploeg, kort na zijn overstap van rivaal Visma. Hoewel hij die Tour de France niet uitreed, was hij erbij op de dag dat, in etappe 11, Tadej Pogacar onder vuur kwam te liggen door de Nederlandse ploeg en zwaar door het ijs zakte op de genadeloze Col du Granon.

In die etappe verloor hij minuten op Jonas Vingegaard, die vervolgens zijn eerste Tour won en in de daaropvolgende bergetappes geen tijd meer prijsgaf. In dat jaar zag de Nieuw-Zeelander dat Pogacar nog scheuren in zijn pantser had.

“Ik leerde hem kennen toen we de Tour de France verloren op de Col du Granon. Ik denk dat dat moment bepalend was in zijn carrière. Toen al had hij enorm veel talent, maar hij werkte niet zo hard als anderen,” zei Bennett in een interview met Marca.

Hij gelooft dat dát destijds ontbrak en dat het oplossen daarvan leidde tot zijn volgende stap als renner. “Nu is hij volledig gefocust: hij traint bikkelhard, hij heeft zijn voeding aangepast… Hij heeft het grootste talent ter wereld en een ijzersterke mentaliteit. Hij is onstuitbaar […] Ja, precies. Granon wekte het beest.”

In een recent interview zei ploeggenoot en landgenoot Domen Novak dat Pogacar zijn eerste Tour (in 2020) won “terwijl hij pizza at, bier dronk en PlayStation speelde”. Hoewel die uitspraak vaag is en de timing niet specificeert, ontkent Bennett niet dat Pogacar zó genetisch begaafd was dat hij het rustiger aan kon doen en toch betere resultaten behaalde dan de gemiddelde renner. Maar uiteindelijk kan dat gebrek aan focus hem een Tour de France, of meer, hebben gekost.

“Ja, al is het niet zo dat hij niet wist wat hij deed. Hij is simpelweg zo getalenteerd dat hij zichzelf niet zo hoefde te ontzien als anderen,” stelt de Kiwi. “Alles wat hij heeft bereikt is het resultaat van zijn harde werk, en hij heeft het belang van de kleine details begrepen. Na het verliezen van die Tour is hij echt veranderd. Als je talent en hard werken combineert, is het resultaat onstuitbaar.”

Pogacar heeft nu vier Tour de France-titels op zijn palmares, gelijk aan Chris Froome die hetzelfde bereikte in het vorige decennium. Toch ziet Bennett, die beide renners op hun top bergop zag rijden, hen als heel verschillende klimmers.

“Pogacar geniet enorm van op de fiets zitten. Froome ook, maar hij komt uit een andere school, die van INEOS of Sky, waar de hele ploeg meer om hem heen werd gebouwd,” legde Bennett uit.