"Volgend jaar zijn er ook weer Grote Rondes" - Tim Merlier maakt zich geen zorgen over zijn kansen in toekomstige Grand Tours bij Soudal - Quick-Step

Ondanks het feit dat Tim Merlier in het algemeen wordt beschouwd als een van de elite sprinters in het peloton, werd de kans hem ontnomen om deel te nemen aan een Grote Ronde tijdens het seizoen 2023 omdat Soudal - Quick-Step ervoor koos om hun aandacht ergens anders op te richten.

"Ja, maar dat is nu het geval. Volgend jaar zijn er ook weer grote rondes, toch?", vertelt de Belg optimistisch aan Wielerflits, vooruitblikkend op volgend seizoen. "In de Vuelta het jaar ervoor had ik één slechte dag. Verder ben ik nooit in de problemen gekomen. Iedereen maakt zoiets mee tijdens een Grote Ronde."

In de Tour de France van vorig jaar werd Fabio Jakobsen verkozen tot sprinter van de ploeg. Met zijn vertrek is Merlier nu de aangewezen persoon voor Soudal - Quick-Step in dat opzicht, hoewel de Tour deelname van Remco Evenepoel betekent dat een Tour de France plek onwaarschijnlijk blijft voor Merlier.

"Ik heb nooit problemen gehad met Fabio en eigenlijk heb ik ook liever een collega sprinter naast me om me uit te dagen. Ik had Fabio graag in de ploeg gehouden, maar de ploeg moet ook aan alle budgetten voldoen. Natuurlijk leidde die concurrentie soms tot vervelende situaties als je selecties misliep, maar daar kan ik me dan wel weer overheen zetten en op zoek gaan naar andere doelen. Voor volgend jaar ben ik de enige topsprinter in de ploeg en zal het extra belangrijk zijn dat ik meedoe aan die wedstrijden," zegt Merlier. "Als je me de vraag stelt: wil je naar de Tour? Dan zeg ik natuurlijk volmondig ja."