"Mijn niveau is echt omhoog gegaan" - Lucinda Brand schijnbaar de beste uitdager van Fem van Empel

De status van Fem van Empel als nummer één renster in de cyclocross is op dit moment onbetwistbaar. In wedstrijden heeft Lucinda Brand zich echter ontpopt als de meest realistische uitdager van de wereldkampioene.

"Het was leuk, maar ook moeilijk", zegt Brand tegen Wielerflits na haar tweede plaats achter de wereldkampioene in Antwerpen. "We waren goed aan elkaar gewaagd. Alleen Fem kon het verschil maken op de balkdoorgang. Daar train ik ook voor, maar de techniek komt niet zo snel als je zou willen. Zonder balken had ik de strijd in Antwerpen zeker langer kunnen volhouden, maar Fem wist heel goed dat ze dat voordeel in de finale moest uitbuiten."

Brand, zelf wereldkampioene in 2020, is nog steeds bezig haar topvorm terug te vinden na een blessure. "Mijn niveau is echt omhoog gegaan. Ik weet niet hoe Fem over haar eigen niveau denkt. Maar de gegevens die ik zie tijdens de training hebben me teruggebracht naar mijn oude niveau", schat ze optimistisch in.

"Ik weet niet zeker of verrast het juiste woord is. Maar als je een slecht jaar hebt gehad, en je weet stiekem dat de jaren dubbel beginnen te tellen, dan is het een heel fijn gevoel als het je lukt om weer op je beste niveau te komen. En dat was zeker een kleine onzekerheid voor mij. Natuurlijk heb ik hard gewerkt om weer op dat niveau te komen, maar dat is geen garantie," besluit ze. "Als ik dat de komende weken zo kan houden, zou dat heel mooi zijn. Ik hoop nog steeds op extra vooruitgang, maar dat ligt ook aan het fris blijven."