VIDEO | Sam Welsford wint Cadel Evans Criterium – “Je zag dat iedereen echt moe begon te worden”

Vandaag had in Torquay de Australische Surf Coast Classic moeten plaatsvinden, maar door extreme weersomstandigheden werd de koers afgelast. In plaats daarvan organiseerden de verantwoordelijken van de Cadel Evans Great Ocean Road Race een criterium, gewonnen door Sam Welsford van INEOS Grenadiers.

De Surf Coast Classic werd vooraf al gezien als een kans voor de sprinters. Net als bij de Old Willunga-rit van de Tour Down Under zorgden de harde wind en temperaturen boven de 30 graden voor verhoogd risico op natuurbranden in de regio. De Cadel Evans Great Ocean Road Race kan eenzelfde lot ondergaan, al ligt hertekenen van het parcours richting Geelong dan meer voor de hand dan volledige annulering.

Er werd vandaag echter wel in Geelong gekoerst, waar het peloton eerder afreisde naar de thuisstad van Cadel Evans. Op een circuit van 2 kilometer werd een criterium over in totaal 50 kilometer verreden, waarin al vroeg een groep van net geen tien renners wegreed uit het peloton.

Het vlakke parcours liet vervolgens weinig verschillen toe, en met Sam Welsford in de kopgroep was er een uitgesproken favoriet. De Australische criteriumspecialist hield alles bijeen en sprintte naar de zege. Geen UCI-overwinning, maar wel zijn tweede sinds zijn komst naar INEOS.

Tegenover SBS schetste hij de dag in Australië: “Petje af voor onze kopgroep, we hebben geweldig samengewerkt en iedereen ging vol tot de finish. Het was zeker een lastige koers. Op dit parcours moet je op alles voorbereid zijn. Het werd echt zwaar, je zag iedereen in de zijwind vermoeid raken, en ik wist dat het op een gegeven moment zou breken.”