"Veel ploegen zullen naar ons kijken" - Soudal - Quick-Step en Evenepoel maken zich op voor belangrijkste etappe Volta ao Algarve met de Alto da Fóia

De Alto da Fóia zal vanmiddag in de Volta ao Algarve een sleutelmoment in de wedstrijd vormen. De klimmers zullen het tegen elkaar opnemen in een uitdagende finale, en Soudal - Quick-Step is zich ervan bewust dat alle teams zullen letten op de acties van Remco Evenepoel.

"Afhankelijk van hoe vroeg ze gaan, zal de grootte van de groep die aan de voet van de Fóia aankomt variëren van vijf tot tien tot maximaal 25 renners. Alleen de klimmers zullen overblijven", zegt Soudal - Quick-Step ploegleider Iljo Keisse in aanloop naar de belangrijke dag in de Ronde van de Algarve. "De aanloop is zo moeilijk, smal en steil met technische afdalingen dat ze nooit met dertig man de voet bereiken."

De heuvelachtige aanloop naar de slotklim kan zeker wat schade veroorzaken, terwijl de slotklim zelf nog meer schade kan aanrichten. Gewoonlijk eindigt deze in een sprint, vanwege de relatief lage hellingen en de blootstelling aan de wind die het moeilijk maken voor aanvallen om te slagen. Evenepoel heeft hier in 2020 gewonnen toen hij in de kopgroep eindigde. Hij is goed bekend met het rijden van deze finale.

Onlangs heeft hij een sterke vorm laten zien in de Figueira Champions Classic met een solo-overwinning, waardoor hij naar de Algarve komt als de te kloppen man. Hoewel Fóia waarschijnlijk niet dezelfde gaten zal creëren als in de tijdrit, beseft Evenepoel dat er vandaag andere sterke klimmers in het peloton zijn die het verschil kunnen maken.

"Het is de belangrijkste etappe van de week. De aanloop is zwaar. De finale wordt zwaar en ze voorspellen regen. Het wordt dus weer hectisch", waarschuwt Keisse. "Ik denk dat veel teams naar ons zullen kijken. We hebben geen andere optie dan onze verantwoordelijkheid te nemen en dat zullen we doen."