“Veel mensen denken dat het door Tadej makkelijker voor mij is, maar in werkelijkheid is het juist het tegenovergestelde” – Urska Zigart erkent dat de extra druk door de aandacht rond Pogacar niet ‘makkelijk’ was

De aanname kleeft al jaren aan haar. Als je verloofd bent met Tadej Pogacar, gaan deuren makkelijker open. Resultaten komen met minder weerstand. Het pad is vanzelf gladder. Voor Urska Zigart bleek de realiteit heel anders.

In een uitgebreid interview met Siol ging de Sloveense kampioene in op het verhaal dat haar loopbaan vergezelde en legde ze uit waarom de schijnwerpers rond Pogacar haar vaker meer controle dan voordeel brachten.

“Aan het begin van mijn carrière was het lastig, omdat ik door Tadej al snel in de spotlights werd gezet,” zei ze.

“Veel mensen denken dat dingen door Tadej vaak makkelijker voor mij zijn, maar in werkelijkheid is het vaak omgekeerd,” voegde Zigart toe. “De verwachtingen zijn hoger en ik sta nog meer onder een vergrootglas.”

Zigarts opmars in de Women’s WorldTour was gestaag in plaats van explosief. Na haar overstap naar AG Insurance - Soudal reed ze een van de beste seizoenen uit haar carrière, met tweede in de Tour de Romandie Feminin, vijfde in het eindklassement van de Tour de Suisse Women en negende in de Giro d'Italia Women, wat haar een contractverlenging opleverde.

Maar lang voordat die uitslagen haar sportieve profiel begonnen te bepalen, had het publiek zijn oordeel al klaar. “In het begin was het niet gemakkelijk,” vervolgde ze, doelend op de externe aandacht die kwam voordat ze zich puur op koersniveau kon bewijzen.

De veronderstelling dat een band met een van de grootste sterren van het wielrennen een carrière vereenvoudigt, is volgens haar misplaatst. Het vergroot juist elke prestatie en elk tegenvallertje.

“Mensen letten op mij, wat ik ook doe, ook vanwege Tadej,” zei ze. “Velen denken dat het daardoor makkelijker voor me is, maar vaak is het juist het tegenovergestelde.”

Aanpassen aan dat klimaat betekende ook haar omgang met sociale media veranderen. Pogacar noemde die platforms eerder al “vergif” van de moderne samenleving, en Zigart nam haar eigen stappen om de blootstelling te beperken.

“Het helpt zeker dat ik een stapje heb teruggezet op sociale media en daar minder tijd doorbreng,” legde ze uit. Ze vertelde dat ze de X-app al meer dan een jaar geleden van haar telefoon verwijderde en nu een privé-Instagramprofiel heeft voor alleen naasten. “Kortom: wat je niet weet, kan je niet raken.”

Die verschuiving past in een bredere inzet om balans te houden in een steeds zichtbaardere loopbaan. Binnen de ploegstructuur werkt ze ook met ondersteunend personeel, waaronder psychologische begeleiding wanneer nodig.

“Ik ben nog steeds aan het leren,” gaf ze toe op de vraag hoe ze met druk omgaat. “Ik weet niet of een atleet dat ooit voor honderd procent kan managen.”

Als iets, dan heeft de link met Pogacar de lat verhoogd in plaats van verlaagd.

Nu 29 en volgens velen in de beste jaren van een renner, verandert ook Zigarts rol binnen AG Insurance - Soudal. Ze is niet langer een van de jongsten in de ploeg en stuurt vaker opkomende talenten aan, terwijl ze zelf meer resultaatverantwoordelijkheid draagt. “Met meer kansen op uitslagen komt misschien ook wat meer druk,” merkte ze op. “Maar anderzijds: zo niet nu, wanneer dan wel.”

De schijnwerpers doven niet. De vergelijkingen verdwijnen niet. Maar voor Zigart verschoof het verhaal van overleven onder controle naar zelf koers zetten binnen dat kader.

En als de aanname blijft dat nabijheid tot Pogacar het leven eenvoudiger maakt, is haar antwoord helder: zo heeft het zelden gevoeld.