Van Poppel geniet van Nederlandse koerscomeback: “Ouderwets spektakel”

Danny van Poppel is klaar voor een grotere leiderspositie binnen Red Bull - BORA - hansgrohe. Met Jordi Meeus en Sam Welsford was de Nederlandse renner de afgelopen twee jaar een leadout man met af en toe wat vrijheid gedurende zijn tijd bij het Duitse team, maar hij heeft bewezen dat hij meer waard is dan alleen dat en in 2026 wil hij een volledige leider zijn terwijl hij de kleuren draagt van de Nederlandse nationale kampioenstitel die hij behaalde.

Van Poppel had een geweldig jaar, vaak gekenmerkt door zijn risicovolle houding in de sprints en gele kaarten, maar ook door wat volgens hem zijn beste sprint tot nu toe was. "Veel mensen weten dit niet, maar voor een sprinter is vertrouwen alles. Ik kreeg zo'n boost toen ik Dylan [Groenewegen] een keer versloeg en daarna Olav [Kooij] ook. Dat geeft je gewoon vertrouwen en dat van anderen ook," deelde van Poppel met Wielerflits.

Met het vertrek van Welsford was het niet nodig om een nieuwe sprinter te contracteren, want van Poppel toonde zich al beter dan de Australiër. De 32-jarige is niet alleen een sprinter, maar ook een getalenteerde klassiekerrenner en heeft zijn veelzijdigheid gebruikt om een paar etappes te rijden in de Tour de Hongrie en zijn seizoen af te sluiten met een droomzege in de Ronde van Nederland. In 2026 zal hij waarschijnlijk geen kopman meer zijn in de ploeg. "Ik heb in die periode ook met Ralph Denk, de teambaas, gesproken. Hij ziet het helemaal zitten, vooral omdat we een goede band hebben. Het team doet het sowieso geweldig. Dus we gaan er gewoon voor, voor een jaar," zei hij en bevestigde zijn status in wat een contractjaar wordt.

"Door die overwinningen in mei en juni hebben we besloten om dit een jaar te proberen; zo zie ik het echt. Ik wil ook mijn rood-wit-blauw laten zien en daar krijg ik steun voor. Tijdens de laatste Tour de France hebben we een geweldig plan gemaakt. Het ziet er heel goed uit voor de toekomst. Vooral met mijn kampioenstrui heb ik gezegd 'ik wacht op de sprinter van wereldklasse die ik ooit hoop te krijgen'. Met minder neem ik geen genoegen".

Van Poppel rijdt al heel lang in of rond de top, won 10 jaar geleden al een sprintetappe in de Vuelta a España, maar heeft nooit de stap omhoog gemaakt qua resultaten. Echter, zoals bijvoorbeeld in 2021 is gebleken, is zijn vermogen als klassiekerrenner in de loop der jaren aanzienlijk toegenomen en hij wordt ook wel een van de allerbeste kopmannen in het moderne peloton genoemd, waardoor hij een cruciale aanwinst is voor Red Bukk.

Vandaar dat hij met trots de ploeg leidde om het seizoen af te sluiten in de Ronde van Nederland. "Het werd tijd voor zo'n wedstrijd in Nederland. Ik ben al lang prof, maar zo'n goed georganiseerde wedstrijd zie je niet vaak. Ja, het was een beetje gevaarlijk in Limburg. Het is geweldig dat ze daar meteen mee instemden (de wedstrijdafgelasting in etappe 3, red.). Dit was ook de eerste keer dat TIG Sports een wielerwedstrijd organiseerde. Ze zullen veel van deze kennis meenemen naar de volgende editie. Ik denk dat het alleen maar beter kan worden."

Hij won de laatste etappe, een droomafsluiting van de wedstrijd en voor de renner in Arnhem toen hij de trui over de streep droeg. "Kijk eens naar het wielerspektakel dat we hadden in het laatste weekend! Dit was ouderwets koersen. Het was spannend, er was actie, mensen zagen de renners. Dat wil ik hier vooral toejuichen. Dat is vooral belangrijk voor het Nederlandse wielrennen".