Van kwaad tot erger: Picnic PostNL dreigt een van hun laatst overgebleven koprenners te verliezen

Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team lijkt volgend seizoen uit te groeien tot een van de meest sterk bezette sprinterploegen in het peloton. Naast hun huidige kopstukken zouden zij volgens berichten Tom Crabbe vastleggen en Tommaso Dati – twee renners die doorbreken dit jaar. Het lijkt er bovendien op dat de Zwitserse ploeg dicht bij een akkoord is met Pavel Bittner van Team Picnic PostNL.

Team Picnic PostNL zit in een lastige positie, na het vertrek van meerdere kopmannen in de afgelopen jaren en zonder volwaardige vervangers. Dit seizoen staat de Nederlandse ploeg ver onder de rode lijn qua UCI-punten, met prestaties die ternauwernood een plek in de Top 30 van het UCI-klassement vasthouden – terwijl de World Tour 18 ploegen telt.

Casper van Uden en Pavel Bittner, de twee belangrijkste sprinters van de ploeg, zijn de renners die afgelopen en dit seizoen het meest presteren, maar beiden zitten in hun contractjaar. Volgens Wielerflits hebben meerdere bronnen aangegeven dat de Tsjechische sprinter gaat tekenen bij Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team, een ProTeam waarvan het budget sinds de komst van Tom Pidcock flink is toegenomen.

De Zwitserse ploeg haalde afgelopen winter meerdere toprenners binnen, onder wie Sam Bennett, die zich bij Matteo Moschetti voegde in de sprinterslinie. De sprintdiscipline lijkt prioriteit te hebben, terwijl de ploeg ook haar klimmers- en klassiekerblokken voor 2025 en 2026 heeft versterkt.

De 24-jarige behoorde vorig jaar tot de uitblinkers van de ploeg. Hij voegde geen zege toe aan de bescheiden winstteller, maar leverde wel constant goede uitslagen in sprints en klassiekers. In de Renewi Tour won hij het puntenklassement en werd hij tweemaal tweede. In de WorldTour-koers Tour of Guangxi werd hij eveneens twee keer tweede (een prestatie die hij ook neerzette in de Volta a Catalunya).

Dit jaar was Bittner dicht bij een doorbraakzege met een tweede plaats in de Scheldeprijs achter Tim Merlier. Maar daar bleef het voor de Nederlandse ploeg bij, want sindsdien heeft hij geen koers meer uitgereden.

In de Classic Dunkerque liep Bittner een enkelblessure op die zijn aanwezigheid in de Tour de France nu in gevaar brengt. Met de vermoedelijke afwezigheid van Max Poole en Casper van Uden wacht de Nederlandse ploeg waarschijnlijk een lastige zomer, terwijl er geen geruchten zijn over een grote aanwinst op korte termijn.