Van der Poel wacht Pogacar-test, Knetemann waarschuwt: “Hij mag niet te vroeg aangaan”

Aanstaande zondag starten Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel in de Ronde van Vlaanderen als topfavorieten, maar België brengt stevige tegenargumenten in stelling met Remco Evenepoel en Wout van Aert paraat om de strijd aan te gaan.

Roxane Knetemann sprak in de podcast In het Wiel, nog altijd verrast door de bevestiging dat Evenepoel start, al verwacht ze niet dat dit de koersaanpak van de hoofdrolspelers wezenlijk verandert.

“Ik denk niet dat Pogacars tactiek anders is als Evenepoel niet op de startlijst had gestaan. Hij weet dat hij vroeg moet beginnen. Ik zie Van der Poel als zijn grootste rival, en hij moet hem moe maken en leegrijden. Dat doet hij door van ver agressief te koersen.”

De visie van de voormalige Nederlandse renster is helder: de Sloveen zal waarschijnlijk al vroeg voor een harde koers kiezen, om Van der Poel vóór de beslissende momenten te slopen.

In dat licht kan het energiemanagement van de Nederlander doorslaggevend worden. “Ik zou proberen iets aan de veilige kant te rijden. Ik denk dat dit precies is wat Pogacar hoopt: dat ze vroeg met z’n tweeën weg zijn, want dan kan hij beetje bij beetje in Van der Poels tank hakken. Dat lukt je minder snel bij Pogacar.”

“Hij weet: ‘Zo kan ik hem breken, we moeten de Oude Kwaremont al uitgeput opdraaien.’ Dat zagen we vorig jaar ook.” Met andere woorden: Van der Poel zal zijn inspanningen nauwkeurig moeten doseren en een vroege tweestrijd vermijden, anders betaalt hij later de tol, zeker op de Oude Kwaremont.

In de editie van vorig jaar kon Van der Poel de aanvallen lang volgen, maar barstte hij uiteindelijk bij de laatste passage van de Oude Kwaremont, het moment waarop hij de wereldkampioen liet wegrijden.

Als de twee opnieuw samen voorop raken, kan het scenario zich herhalen, met een intens tactisch schaakspel. “Dan is het aan Van der Poel om in zo’n tweemansvlucht minder werk te doen, want hij moet sparen. Maar hij gaat niet helemaal stilvallen, want dat is simpelweg niet Van der Poel.”

Kijkend naar de cijfers valt de constantheid van beide renners in deze koers op. In zeven deelnames aan de Ronde van Vlaanderen finishte Mathieu van der Poel nooit buiten de top vier. Tadej Pogacar kan iets vergelijkbaars voorleggen, met twee zeges en een vierde plaats bij zijn debuut. De Nederlander kan nu geschiedenis schrijven en alleen recordhouder worden als hij een vierde zege pakt.

Krijgen we een duel tussen twee vrienden en rivalen, of mengen vormsterke namen als Filippo Ganna en Mads Pedersen zich ook in de strijd, naast Evenepoel en Van Aert? De weg zal het uitwijzen.