Unibet Rose Rockets voegen nog een WorldTour-renner aan de gelederen toe – Franse veldritspecialist is een belangrijke bron van UCI-punten

De komst van Clément Venturini hing al te lang in de lucht in het profpeloton. Op het hoogtepunt van zijn carrière zat de 32-jarige Fransman zonder contract na het verdwijnen van Arkéa - B&B Hotels, en opmerkelijk genoeg bleef hij contractloos tot de laatste dagen van het jaar. Iemand zag echter zijn waarde. Hij heeft nu getekend bij Unibet Rose Rockets voor het seizoen 2026.

Venturini verzamelde dit jaar meer dan 700 UCI-punten en is daarmee een potentiële sleutelspeler voor elke ploeg in de strijd om punten. Dat geldt voor de lager gerangschikte World Tour-teams die aan een nieuwe driejarige cyclus beginnen, maar vooral voor ProTeams die mikken op promotie op basis van sportieve merites en op gegarandeerde wildcards per seizoen. Dat gaat enkel over UCI-punten, maar in werkelijkheid tellen ook resultaten, zichtbaarheid en uitnodigingsbeleid zwaar mee.

De Franse ploeg haalt daarmee nog een sterke renner binnen. Venturini is een talentvolle klassiekerspecialist en sprinter, met dit jaar meerdere sterke uitslagen op de Franse kalender, waardoor hij tot de beste renners van Arkéa - B&B Hotels behoorde. Na het einde van die ploeg belandde hij in een onverwacht lastige situatie.

“Ik zag mezelf echt niet stoppen in 2026, en nog steeds niet. Ik heb nog energie, maar ik moet erover nadenken… Gezien mijn fysieke vorm en recente prestaties begrijpen de meeste mensen om me heen niet hoe het zo kan eindigen,” zei hij recent in een interview. “Ze zeggen me om te blijven geloven tot het allerlaatste moment, zolang de deur niet dicht is.”

Deze dinsdag maakte Unibet Rose Rockets de komst van Venturini bekend. Hij werd al langer met de ploeg in verband gebracht en met een Franse licentie lag dit voor de hand. Vanaf 2027 tellen veldritpunten mee in het puntentotaal voor wegploegen, wat hem nog waardevoller maakt – Venturini werd vijfde op het WK veldrijden 2022.

Voor Unibet is hij renner nummer 26. De ploeg onderging ingrijpende veranderingen, profiteert van een ruimer budget en bouwde een sterk imago op sociale media. Na enkele opvallende transfers leek dat ook de onderhandelingen later in de winter te beïnvloeden, met meer legitimiteit en slagkracht om grote namen te strikken.

In totaal 14 aanwinsten, bijna de helft van de selectie. De blikvanger is Dylan Groenewegen, die de sprints gaat aanvoeren – met lead-outman Elmar Reinders als versterking. Wout Poels van Astana en Victor Lafay van Decathlon komen eveneens over uit de World Tour. Verder tekenden tijdritmedaillewinnaar op het EK Niklas Larsen en Hamburg Cyclassics-winnaar Rory Townsend…

Maar ook andere talenten als Matyas Kopecky en Jannis Peter, die beiden eind van het jaar sterk reden; Tobias Muller, Eivind Broholt Fougner, Karsten Larsen Feldmann, Ronan Augé en Colin Savioz.