Uitstekend resultaat van Simone Velasco in La Doyenne brengt Astana binnen bereik van World Tour: "Vierde plaats vandaag voelt als een overwinning voor ons"

Een vierde plaats wordt zelden uitbundig gevierd, maar voor XDS Astana voelt het resultaat van Simone Velasco in Luik-Bastenaken-Luik 2025 bijna als een overwinning. Dankzij zijn sterke sprint pakte de ploeg 440 kostbare punten richting behoud van hun World Tour-licentie, waarbij de achterstand op de veilige 18e plaats nu is geslonken tot minder dan duizend punten.

"Ik ben erg blij met dit resultaat," reageerde Velasco enthousiast in een persbericht na afloop. "Vierde worden in een Monument als Luik is een grote stap voor mij."

Makkelijk ging het allerminst, bekende de Italiaan. "Het was een loodzware wedstrijd en door pech werd het nog lastiger: vlak voor La Redoute kreeg ik mechanische problemen. Ik kon gelukkig net het laatste wiel van de groep pakken aan het begin van de klim, maar moest vervolgens veel energie verbruiken om terug te keren naar voren."

Velasco wist uiteindelijk aansluiting te vinden bij een grotere groep die streed om de vierde plaats. "In de laatste kilometers kreeg ik waardevolle steun van mijn ploegmaats om in een goede positie te zitten voor de sprint. Ik gaf alles wat ik had, en vierde worden na zo'n zware dag voelt geweldig."

Voor Velasco is het een bevestiging van zijn groei de afgelopen weken. Na een stroeve seizoensstart liet hij al sterke dingen zien met een achtste plaats in de Ronde van het Baskenland en een vijfde plek in Settimana Internazionale Coppi e Bartali.

"Na de pech in de Amstel Gold Race en het barre weer in La Flèche Wallonne ben ik blij dat ik eindelijk mijn goede vorm heb kunnen tonen," vervolgde Velasco. "Ik ben dankbaar voor mijn ploegmaats die keihard hebben gewerkt voor dit resultaat. Nu gaan we samen verder bouwen aan onze volgende doelen."

Ook teammanager Alexandr Vinokoerov onderstreepte het belang van de prestatie: "De vierde plaats vandaag voelt voor ons als een overwinning."