Uitslag Baloise Belgium Tour 2026 etappe 4 | Olav Kooij klopt nipt Merlier en Philipsen in millimetersprint nadat kopgroep in de slotkilometer werd gegrepen

Olav Kooij heeft etappe 4 van de Baloise Belgium Tour 2026 in Aarschot gewonnen, nadat de sprinters in de slotkilometer eindelijk een taaie kopgroep terughaalden.

De sprinter van Decathlon CMA CGM Team trok aan het langste eind in een nipte finish na een lange, hete dag in het Hageland. Het koersverloop bleef een groot deel van de middag onder controle, maar de sprintersploegen moesten diep gaan om het gat in de finale te dichten.

De 183,5 kilometer lange rit van Betekom naar Aarschot lag duidelijk beter voor de snelle mannen dan de koninginnenetappe van de dag ervoor in Durbuy, waar Alex Aranburu zowel de zege als de leiding in het algemeen klassement pakte. Korte hellingen en lokale rondes gaven het parcours beet, maar niet genoeg om de koers echt bij de sprinters weg te trekken.

Al kort na de start ontstond een kopgroep van zes, met Killy, Jarno Bellens, Coppens, Michiel van Vliet, Maxence Place en Michael Vanthourenhout die wegreed. Het peloton hield de voorsprong een groot deel van de dag onder de drie minuten, dicht genoeg om controle te houden zonder meteen alles dicht te rijden.

Alpecin - Premier Tech en Soudal - Quick-Step voerden het tempo aan voor Jasper Philipsen en Tim Merlier, terwijl de hitte een extra moeilijkheidsfactor vormde. In de zon liep het op tot zo’n 35°C, met renners die zich met water en ijs koelden tijdens de lokale rondes.

De vlucht begon te rafelen voor de slotfase. Van Vliet kwam ten val na contact met Vanthourenhout en moest lossen, waarna Vanthourenhout zelf terugzakte door schakelproblemen op de Schoonhovendreef en later door het peloton werd ingerekend.

Place wist na een korte achterstand terug te keren in de kop, maar de voorsprong slonk verder toen het peloton de laatste ronde indook. Tibor del Grosso voerde het tempo op in het peloton, terwijl NSN Cycling Team en Uno-X Mobility meejaagden bij de laatste passage van de Houwaartberg.

De Gouden Kilometer ging voorbij zonder grote bewegingen van de klassementsrenners. Het peloton haalde de kopgroep niet tijdig in voor de boniseconden, waardoor die voorin bleven, al waren de vluchters meer bezig met overleven dan met het spurten om seconden.

Binnen de laatste 15 kilometer bleef het gaatje klein genoeg om de kopgroep te laten hopen, maar ook klein genoeg om een massasprint waarschijnlijk te maken. Rasmus Pedersen trok het peloton op een lint door Baal, terwijl de leiders nog rond de 20 seconden overhielden richting Aarschot.

Net voor de slotkilometer, toen de treinen zich over de brede weg uitrolden, werden ze eindelijk gegrepen. Jake Stewart werkte de lead-out voor Biniam Girmay, Soren Waerenskjold opende de sprint, maar Kooij timede zijn jump het best en pakte de zege na een fotofinish-achtige ontknoping.

Na drie wachtdagen greep Kooij in Aarschot eindelijk de sprintzege die hij zocht.