“Morgen is een van de zwaarste bergetappes ooit” – Tadej Pogacar geeft waarschuwing af in de Ronde van Zwitserland na het kloppen van Mathieu van der Poel in tijdritthriller

Tadej Pogacar won de Ronde van Zwitserland tijdrit in etappe 4 met vier honderdsten voorsprong, en richtte zich daarna meteen op een slotrit in de bergen die hij omschreef als “een van de grootste” ooit.

De renner van UAE Team Emirates - XRG ging als laatste van het startpodium in Aarburg en klokte 26:37,99 over het 23,7 kilometer lange parcours. Mathieu van der Poel had met 26:38,03 lange tijd in de hotseat gezeten, maar Pogacar vond in de slotkilometers nét genoeg om zijn tweede ritzege van deze ronde te pakken met de kleinst mogelijke marge.

De uitslag verstevigde Pogacars greep op het algemeen klassement voor de zondagse finale naar Villars-sur-Ollon.

Richard Carapaz blijft tweede overall, nu op 4:22, terwijl Mathias Vacek na opnieuw een sterke dag tegen de klok is opgeschoven naar plaats drie op 4:27.

De rit van Van der Poel leek lang goed genoeg om stand te houden. De Alpecin - Premier Tech-renner was sneller dan Tim Wellens bij de tussenmeting en droeg dat tempo tot de finish, zijn duidelijkste optreden tot nu toe in een tot dusverre relatief stille Ronde van Zwitserland.

Tobias Foss kwam van de latere starters het dichtst in de buurt en werd derde op 6,7 seconden, terwijl Vacek verzwakte na zijn sterke opening en vierde werd op 10,8 seconden. Wellens completeerde de top vijf op 12,2 seconden na eerder de richttijd te hebben gezet voor UAE.

Pogacar zei achteraf dat hij in de finale niet volledig wist dat hij om de ritzege streed. “Het was echt heet daarbuiten, en een heel snel parcours,” zei Pogacar aan de finish. “Ik voelde me geweldig. Goede benen. Ik wist niet dat ik voor de winst vocht; ik wilde gewoon alles geven. Ik wist dat ik dichtbij zat, maar na het tussenpunt kende ik geen tijden meer. Ik probeerde gewoon vol tot de streep te gaan, en dat lukte goed, en ik ben superblij met de overwinning.”

Pogacar staat nu op twee ritzeges in deze Ronde van Zwitserland, terwijl UAE Team Emirates - XRG er drie van de eerste vier won na Jhonatan Narvaez’ zege in etappe 3 in Bad Ragaz.

De slotdag verandert de koers compleet. Na een vlakke en snoeiharde tijdrit in Aarburg draait het parcours terug de bergen in, met Pogacar die al verder keek dan de chrono en naar een nieuwe kans om zichzelf te testen voor de Tour de France.

“Het is een prachtige koers, ik ben blij met de tweede zege, en morgen strijden we voor nog een,” vervolgde hij. “Het wordt een brute etappe, denk ik, totaal anders dan de afgelopen dagen, dus ik kijk ernaar uit om te zien hoe de benen in de bergen zijn. Vandaag was een vlakke TT, morgen is een van de grootste bergetappes ooit, dus ik ben erg benieuwd waar ik sta.”

Van der Poel vertrekt uit Aarburg met een nipte misser in plaats van een ritzege, maar ook met zijn sterkste optreden tot nu toe. Pogacar trekt naar Villars-sur-Ollon met het geel verstevigd, een extra ritzege op zak, en nog één laatste bergtest om aan te vallen.