Jenno Berckmoes gaf toe dat hij vreesde voor de kracht van
Alec Segaert tijdens hun late uitval in de
Renewi Tour, maar vond toch genoeg over om zijn landgenoot te lossen en
Jasper Philipsen de zege in Geraardsbergen te ontzeggen.
De Lotto Intermarché-renner ging aan binnen de laatste kilometer van Etappe 3, nadat hij het slot samen met Segaert had gewerkt. Philipsen werd tweede, Olav Kooij derde en Berckmoes’ ploeggenoot
Arnaud De Lie completeerde de top vier.
Een gevaarlijke bondgenoot op weg naar Geraardsbergen
Berckmoes plaatste zijn aanval op de Kapelmuur, waar het peloton al uiteengeslagen was na een valpartij aan hoge snelheid. Segaert sprong mee en het duo bouwde een voorsprong uit die standhield ondanks herhaalde pogingen om hen terug te halen.
Hun samenwerking betaalde ook op de Bosberg, waar Berckmoes acht bonificatiesecondes oppikte in de Groene Kilometer en Segaert er zeven nam. Geen van beiden kon het werk stilleggen met de groep vlak achter hen, maar Berckmoes besefte het risico om de Bahrain - Victorious-renner mee tot aan de streep te nemen.
“Alec was een goede kompaan, maar ik was een beetje op mijn hoede. Ik weet hoe sterk hij is,” gaf Berckmoes achteraf toe. “Hij deed enkele sterke beurten op kop, maar uiteindelijk bleek ik de sterkste.”
Laurence Pithie dreigde even de sprong te maken, maar het leidende duo bleef voorop terwijl de achtervolging richting Geraardsbergen versnelde. Onder de rode vod was de voorsprong nog maar enkele seconden, met Philipsen en Kooij die zich op een mogelijke sprint voorbereidden.
Berckmoes ging aan met nog zo’n 700 meter te gaan. Segaert kon niet volgen en de Lotto Intermarché-renner hield het aanstormende peloton af op de oplopende aankomst.
Valpartij doorkruist plan met Arnaud De Lie
De winnende zet vloeide voort uit een plan dat hij met De Lie had afgesproken voor de laatste passage over de Kapelmuur. Ze wilden samen de snelheid opdrijven, maar de valpartij bij het naderen van Geraardsbergen scheurde het peloton uit elkaar en hield De Lie weg van de kop van de koers.
“Het plan was om de Muur zo hard mogelijk op te rijden in de laatste passage. Dat had ik met Arnaud afgesproken,” legde Berckmoes uit. “Jammer dat het peloton door een val brak, anders had Arnaud er misschien ook bij gezeten. Gelukkig bleef ik overeind.”
Leider in het jongerenklassement Vlad Van Mechelen en Netcompany INEOS-renner Magnus Sheffield gaven na de valpartij op.
De Lie bleef in de achtervolgende groep en zette daar de sprint aan achter Berckmoes. Hij finishte uiteindelijk als vierde, waardoor Lotto Intermarché twee renners in de top vier plaatste op de koninginnenrit.