Voorafgaand aan de koers had iedereen het over de sterkte van de UAE Team Emirates line-up in de 2024
Vuelta a Espana. Nu echter, nadat
Joao Almeida gedwongen werd om af te haken in de aanloop naar etappe 9 vanwege Covid, is de ploeg enigszins stuurloos.
"Dat is heel triest. We zagen al dat hij gisteren een slechte dag had en dat bleek een reden te hebben", reageert UAE Team Emirates CEO
Mauro Gianetti op het nieuws in gesprek met VTM, vanaf de start van etappe 9 in Motril, verwijzend naar de enigszins verrassende breuk van de Portugees in etappe 8. "s Avonds zagen we dat er iets mis was. Hij testte positief voor het coronavirus."
Uiteindelijk werd besloten dat het het beste was voor de gezondheid van de renner op de lange termijn en de hoop van UAE Team Emirates voor de wedstrijd, dat Almeida de Vuelta zou verlaten. "Hij was in goede vorm en had een goede positie in het klassement, maar nu moeten we het anders aanpakken," zegt de Zwitser. "Zo is het nu eenmaal. We moeten het nemen zoals het komt. Er komen nog veel etappes en we zullen er alles aan doen om er iets moois van te maken."
Gianetti geeft ook niemand in het bijzonder de schuld voor het feit dat Covid zijn weg heeft gevonden in de opstelling van UAE Team Emirates, ondanks het opvallende gebrek aan maskers in het team, zelfs nu nog. "We bieden individuele kamers en masseurs die elke dag dezelfde rijder behandelen, maar uiteindelijk is het onmogelijk om Covid buiten te sluiten," concludeert Gianetti.
Na het opgeven van Almeida is de ongeteste Isaac del Toro de best geplaatste in het algemeen klassement voor UAE Team Emirates tijdens de Vuelta a Espana van 2024. Met getalenteerde renners zoals Adam Yates er ook nog bij, is het misschien nog niet allemaal voorbij voor de hoop van de ploeg op een podiumplaats;
