UCI-voorzitter Lappartient: "Saoedische investeerders welkom, maar wielrennen organiseren doen we samen"

UCI-voorzitter David Lappartient heeft bevestigd dat de internationale wielerunie zich voorbereidt op formele gesprekken met de Saoedische investeerders achter het omstreden One Cycling-initiatief. In een gesprek met WielerFlits benadrukte hij open te staan voor samenwerking, maar waarschuwde hij tegelijk voor fundamentele principes die niet ter discussie staan.

"Natuurlijk willen we het gesprek aangaan met de Saoedische investeerders", aldus Lappartient. "We staan altijd open om met serieuze partijen aan tafel te zitten die willen investeren in onze sport. Ik heb hen ook gezegd: jullie zijn welkom in het wielrennen. Maar we moeten dit samen doen, in samenwerking met de UCI. Je kunt niet van buitenaf komen vertellen hoe onze competitie moet worden georganiseerd zonder degelijke, inhoudelijke gesprekken met ons."

Volgens Lappartient was het eerdere contact met de initiatiefnemers van One Cycling beperkt en bovendien pas laat op gang gekomen. Hoewel hij aangeeft goede relaties te hebben met invloedrijke figuren in Saoedi-Arabië, bleven de gesprekken over One Cycling tot nu toe op 'relatief laag niveau'. "We zullen dit waarschijnlijk naar een hoger niveau moeten tillen als we tot een oplossing willen komen", voegde hij daaraan toe.

Hoewel het project almaar meer aandacht trekt, is Lappartient nog steeds niet overtuigd van de fundamenten. "Ik weet nog altijd niet precies hoe One Cycling zou moeten werken, of wat het businessmodel is", erkende hij. "We hebben die vragen als UCI al aan de vertegenwoordigers gesteld. Dat is voor ons een cruciaal punt. We kunnen geen situatie hebben waarin de WorldTour in tweeën wordt gesplitst: enerzijds wedstrijden onder de vlag van One Cycling, anderzijds de rest daarbuiten."

Daarnaast wees hij op een structureel bezwaar tegen het basisidee van One Cycling, waarbij ploegen zelf wedstrijden zouden organiseren. Een concept dat indruist tegen de reglementen van de UCI. "Een ander belangrijk punt: ploegen mogen volgens onze regels geen organisator zijn van wedstrijden of een hele competitie. Die vermenging van belangen staat niet toe. En dat is ook iets wat we als UCI niet willen."

Een officiële ontmoeting met de Saoedische betrokkenen staat gepland voor later dit jaar, wanneer de UCI Urban World Championships plaatsvinden in Saoedi-Arabië. "Ik zal de mensen die bij dat project betrokken zijn daar zeker spreken", bevestigde Lappartient.

Los van het One Cycling-dossier, blijft Lappartient zich richten op het verder uitbouwen van de internationale wielersport. "Allereerst wil ik voortbouwen op het goede werk van de afgelopen jaren. Het is belangrijk dat we de sport wereldwijd verder laten groeien", zei hij.

Een sleutelmoment daarin is volgens hem het Super Wereldkampioenschap, een evenement waarin alle wielerdisciplines worden samengebracht binnen één compact toernooi. "In Glasgow 2023 hebben we gezien hoe succesvol dat kan zijn. Ons doel is om van die Super World Championships een van de grootste sportevenementen ter wereld te maken", besloot Lappartient.