UAE waarschuwt rivalen: "We zijn voor niemand bang"

Met de Giro d’Italia inmiddels achter de rug, verschuift de blik van de wielerwereld onvermijdelijk naar de Tour de France van 2025. De eerste grote krachtmeting vindt deze week plaats in het Critérium du Dauphiné, traditioneel de belangrijkste voorbereidingswedstrijd op La Grande Boucle. Het sterrentrio Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel staat daar voor het eerst sinds lange tijd samen aan het vertrek, en bij UAE Team Emirates - XRG heerst vertrouwen.

“We blijven vasthouden aan ons plan, waarvan we geloven dat het het juiste is,” zegt ploegleider Andrej Hauptman in gesprek met RTVSlo. “We zijn ons er uiteraard van bewust dat Vingegaard en Evenepoel straks op topniveau zullen zijn in de Tour – maar wij zullen dat ook. We zijn voor niemand bang.”

De Sloveense wereldkampioen begint straks aan zijn eerste wedstrijd sinds de voorjaarsklassiekers, waar hij op indrukwekkende wijze alles won wat er te winnen viel: van de UAE Tour en Strade Bianche tot Vlaanderens Mooiste, La Flèche Wallonne én Luik-Bastenaken-Luik. Maar de Tour is een ander beest, benadrukt Hauptman.

“Elke drieweekse ronde is zwaar, maar het verschil wordt gemaakt door de renners zelf. En in de Tour is de druk het grootst. De concurrentie is van het hoogste niveau,” legt hij uit. “Die eerste week in Noord-Frankrijk wordt cruciaal – met gevaar voor wind, nervositeit en valpartijen. We zullen scherp moeten zijn, en vertrouwen op een sterke ploeg die alle scenario’s aankan.”

Toch is de Dauphiné geen formaliteit voor UAE. “Deze wedstrijd is een echte test. Zelfde organisatie als de Tour, vergelijkbaar deelnemersveld. Tadej zal hier al op een hoog niveau rijden – dat is hij het hele seizoen al gewoon. Daarna volgt nog een hoogtestage om de laatste details af te stemmen,” aldus Hauptman.

En dan wacht er een Tourparcours dat Pogacar op het lijf geschreven lijkt. “Er zijn nog beklimmingen waar Tadej nog niet heeft gewonnen – zoals de Col de la Loze,” besluit Hauptman met een glimlach. “Dat geeft extra motivatie.”