UAE Team Emirates – XRG-manager Saronni: "In mijn tijd bestond er geen neutralisatie, en nu lijkt het alsof er elk jaar wel één rit in de Giro op slot gaat"

De etappe van gisteren in de Giro d’Italia werd opnieuw opgeschrikt door een massale valpartij — dit keer in een afdaling die ogenschijnlijk onschuldig leek, maar door de spekgladde ondergrond bijzonder verraderlijk bleek. Meerdere renners gingen hard onderuit, waaronder enkele klassementskopstukken. De organisatie besloot uiteindelijk in te grijpen: de rit werd geneutraliseerd, tijdsverschillen werden geschrapt en er werden geen punten toegekend bij de finish in Napels.

Niet iedereen kon zich echter vinden in die beslissing. Oud-kampioen en huidig UAE Team Emirates – XRG-manager Beppe Saronni uitte forse kritiek op de manier waarop met risico’s wordt omgegaan in het moderne peloton. In een interview met Quibicisport liet hij zich niet onbetuigd: “Ik vraag me af waarom dit soort situaties altijd in de Giro gebeuren. Je moet weten hoe je moet koersen. Een fietscomputer of oortje is niet genoeg — je moet je verstand gebruiken. Je moet weten wanneer het tijd is om gas terug te nemen en risico’s te vermijden.”

Saronni pleitte nadrukkelijk voor meer risicobeheersing vanuit de renners zelf. Volgens hem ligt de verantwoordelijkheid niet uitsluitend bij de organisatie of het parcours.

“Als je valt, raak je gewond, zo simpel is het. Renners moeten verstandig omgaan met zichzelf en met elkaar. Er bestaan veiligheidsafstanden, afhankelijk van de omstandigheden. Binnen het peloton is er communicatie mogelijk; ploegleiders kunnen onderling afspraken maken zonder dat daar een grote scène voor nodig is.”

De valpartij gebeurde op meer dan 70 kilometer van de finish. Jai Hindley moest de strijd staken met een hersenschudding, terwijl ook onder anderen Mads Pedersen, Paul Magnier en Richard Carapaz tegen het asfalt gingen. De chaos die volgde — onder meer vanwege het dreigend tekort aan beschikbare ambulances — dwong de organisatie tot onmiddellijke neutralisatie. Rijders als Josef Černý en Jay Vine leken aanvankelijk uit de wedstrijd te stappen, maar bleven alsnog actief, mede dankzij de neutralisatie.

Saronni uitte zich kritisch over die maatregel: “In mijn tijd bestond er geen neutralisatie, en nu lijkt het alsof er elk jaar wel één rit in de Giro op slot gaat. Renners moeten ook hun eigen verantwoordelijkheid erkennen. Natuurlijk moet de organisatie veiligheid vooropstellen, maar niet elk probleem ligt aan het parcours. Soms zit het in hoe de renners zelf omgaan met risico’s.”

Tot slot hekelt hij de houding van sommige renners wanneer hen iets niet zint: “Het is te gemakkelijk geworden om te dreigen met acties als de omstandigheden niet bevallen. Wielrennen is en blijft een risicosport — dat vraagt om volwassenheid en verantwoordelijk gedrag. Soms lijkt het alsof dat besef aan het verdwijnen is.”