UAE Team Emirates - XRG en Tadej Pogacar dreigen sleutelknecht kwijt te raken, die terugkeert naar INEOS Grenadiers

Jhonatan Narváez verliet INEOS Grenadiers aan het begin van het seizoen 2025 om te tekenen bij UAE Team Emirates - XRG. Hoewel de samenwerking ideaal leek en de Ecuadoraan de beste prestaties uit zijn carrière neerzette, lijkt het nu zeker dat hij in 2027 terugkeert naar de Britse ploeg.

Deze zet, onverwacht gezien het recente verleden, werd eerst gemeld door Daniel Benson. Nu april begint en de transfermarkt over slechts vier maanden opengaat, meldt een andere betrouwbare bron, Ciro Scognamiglio van Gazzetta dello Sport, dat de overgang dit najaar zo goed als rond is.

Hoewel UAE de rijkste ploeg in het peloton is, valt niet te ontkennen dat het gemis van Narváez vooral voelbaar zal zijn in de kern rond Tadej Pogacar. De Ecuadoraan kwam in 2025 en was meteen een sleutel in de bergtrein van de Sloveen. Hij lanceerde hem op de Cipressa in 2025, bij de vuurdoop van de nieuwe ploegentactiek; en zowel in het Critérium du Dauphiné als in de Tour de France was zijn niveau uitzonderlijk: klimmen op hoog niveau én zijn explosiviteit behouden, zijn handelsmerk.

Dat sloot perfect aan bij Pogacars behoefte en voorkeur om aan te vallen met felle versnellingen in plaats van op tempo. In de Dauphiné en de Tour zette Narváez vaak rechtstreeks de demarrages op, waarmee hij de Sloveen hielp naar een vierde eindzege. Ondanks zijn loyale knechtenwerk won hij in 2025 ook nog de Tour Down Under en het nationale wegkampioenschap, en leidde hij de ploeg in enkele najaarskoersen waarin hij ook dicht bij winst in de Tour of Guangxi kwam.

Dit jaar begon hij opnieuw in de Tour Down Under, waar hij samen met Jay Vine de koninginnenetappe domineerde, maar hij crashte in etappe 4. Met breuken in meerdere wervels lag hij de hele lente aan de kant, waardoor de Emiratische ploeg naar vervangers moest zoeken. Zijn programma ligt nog niet vast, maar hij stond ingetekend voor de Giro d’Italia, los van het blok rond Pogacar, wat een signaal van een mogelijk vertrek kan zijn geweest.

Mogelijk door de nieuwe INEOS-sponsor NetCompany, die vanaf 2027 titelsponsor wordt, heeft de Britse ploeg een stevige poging gedaan om de renner terug te halen die tussen 2019 en 2024 hun kleuren droeg. Na twee seizoenen weg keert de 29-jarige waarschijnlijk terug om opnieuw kopman te zijn voor de klassiekers en de rittenkoersen van een week bij INEOS.