UAE Team Emirates verlengt voor drie jaar met Rui Oliveira: "Ik ga geen excuses maken, dit jaar wil ik het beter doen"

Rui Oliveira heeft zijn verbintenis met UAE-Team Emirates met nog eens drie jaar verlengd, zo vertelde de jonge Portugees aan de sportkrant "O Jogo".

De 27-jarige sluit hiermee een negenjarige periode af bij het team van de Verenigde Arabische Emiraten en sprak over zijn sportjaar en zijn ambities voor het komende jaar.

"Ik heb niet bereikt wat ik wilde: een wedstrijd winnen. Ik viel gewoon niet op", zegt hij over de Belgische klassiekers: "Het lag niet aan hen dat ik niet won. Ik wilde een wedstrijd winnen. Elke wedstrijd. Zoals wielrennen is, is winnen goed genoeg. Ik kwam dichtbij in Mallorca (8e), dat was de eerste wedstrijd die ik reed, ik leidde tot de laatste 50 meter, maar ik werd ingehaald in de laatste bocht," herinnert hij zich, "In Omloop (9e) moest ik later vertrekken en ik had de top 5 kunnen halen. Dat zou fantastisch zijn geweest." Daarna vertelde hij over de E3 en Roubaix: "In de E3 was ik 22e, ik miste de Paterberg en ik had in de top 10 kunnen staan. In Parijs-Roubaix (52e) ging ik er in de laatste sector vandoor en ik ben iets meer dan een minuut van de top 15 verwijderd. Ik ga geen excuses maken, dit jaar wil ik het beter doen, ik wil niet leven op 'als'."

Kijkend naar het peloton en zijn specialiteit, de sprints, is Rui realistisch: "In pure sprints is het erg moeilijk. Ik kan het goed doen in kleine groepjes. Maar op een dag met goede positionering en meer kansen, is het mogelijk."

In de Ronde van Spanje van dit jaar in Zaragoza gaf hij de overwinning op een presenteerblaadje aan Juan Sebastian Molano en werd hij in heel Europa herkend. "Hoewel mensen verbaasd waren over zijn uitbundige viering, hadden we hem al een paar dagen in de gaten gehouden. Er was nog nooit zo'n vastberadenheid geweest om voor de overwinning te gaan. Matxin zei dat hij aan mijn wiel moest blijven en er later af moest gaan. We verrasten iedereen. Ik had nog nooit zo'n perfect resultaat bereikt. Dat ik deel uitmaakte van het hoofdwerk gaf het een andere smaak."

De Portugees keek ook vooruit naar volgend jaar. "Ik ben blij met mijn vooruitgang, maar ik heb mijn piek nog niet bereikt. Ik ga proberen een wedstrijd te winnen en ik heb veel doelen voor me: Ik ga naar de Ronde van de Algarve, ik ga de klassiekers doen, zoals Roubaix en Vlaanderen, de Giro d'Italia en dan, hoop ik, de Olympische Spelen."

Gevraagd naar de Grand Tour die hij nog moet rijden, de Tour de France, is Oliveira onverbiddelijk: "Ik wil er één rijden, ja. Het is een droom voor iedereen. Ik heb de andere Grote Rondes gereden en het is een van de weinige wedstrijden die ik mis. In 2024 is het moeilijker, want dan heb ik de Olympische Spelen en dat is een van de dingen die ik het liefst wil doen. Wie weet, misschien in 2025 of 2026..."