Toms Skujins gaf Tadej Pogacar veel om over na te denken met een sterk optreden op het WK: "Ik heb er zeker geen spijt van"

Tadej Pogacar werd voor de eerste keer in zijn carrière gekroond tot wereldkampioen na een verbluffende solo-overwinning in de Wereldkampioenschappen op de weg in Zürich. Zijn opmerkelijke aanval op 100 kilometer van de finish bleek beslissend. De prestatie van de Sloveen zal nog jaren in het geheugen gegrift blijven, maar ook Ben Healy (Ierland) en Toms Skujins (Letland), die Pogacar gedurende een groot deel van de wedstrijd meedogenloos achtervolgden, verdienen lof.

Het duo vocht hard om Pogacar binnen bereik te houden, maar hun dappere pogingen haalden uiteindelijk niets uit, want ze werden ingehaald door Ben O'Connor en titelverdediger Mathieu van der Poel, die respectievelijk zilver en brons wonnen.

Terugkijkend op de wedstrijd gaf Healy, die voor EF Education-EasyPost rijdt, toe hoe uitdagend het was. "Het was verdomd moeilijk om de situatie correct in te schatten. Gelukkig was ik samen met Toms Skujins, die echt sterk was vandaag. Ik deed wat ik moest doen, maar ik denk dat ik vandaag niet de benen had. Bedankt Toms!" vertelde de 24-jarige Ier aan In De Leiderstrui. Healy heeft een sterk seizoen achter de rug, inclusief indrukwekkende prestaties in de Tour de France eerder deze zomer.

Skujins, die in de sprint om het brons verloor van Van der Poel, had geen spijt van zijn prestatie. "Ik heb zeker geen spijt. Ik heb gedaan wat ik kon, maar helaas kwam ik te kort. Tadej nam het initiatief, het waren de Belgen die een goed tempo neerzetten om hem niet te laten ontsnappen. Maar zelfs zij hadden moeite om hem in te halen. Dus de groep werd kleiner en kleiner."

De Letse renner keek ook terug op de uitdaging om het op te nemen tegen Van der Poel in de sprint. "Ik heb alles geprobeerd. Ik heb het een paar keer geprobeerd voor de sprint, net als vele anderen, maar iedereen had dode benen. Met Mathieu in de sprint is het natuurlijk heel moeilijk om hem te verslaan. O'Connor had een goede zet. Iedereen probeerde het, maar hij had een goede timing en hij had de wedstrijd goed gelezen. Mathieu verslaan was heel moeilijk, dus uiteindelijk blijft alleen de vierde plaats over."

Ondanks dat Healy en Skujins net buiten de medailles eindigden, verdienden ze lof voor hun moedige koersen en hun niet aflatende achtervolging op Pogacar, waarmee ze bewezen dat ze renners zijn om in de komende jaren in de gaten te houden.